Οι San Antonio Spurs κέρδισαν δύο συνεχόμενες φορές τους Phoenix Suns και ο νέος αγαπημένος της λίγκας, Victor Wembanyama, σημείωσε 38 πόντους, ρίχνοντας τα σαγόνια όλων. Μαζί του, οι Spurs γίνονται η rebuilding team που δεν έχουμε συνηθίσει.
O Ντέβιν Μπούκερ γύρισε, έπαιξε φανταστικά, αλλά το αποτέλεσμα ήταν το ίδιο. Μέσα σε δύο ημέρες οι Σαν Αντόνιο Σπερς νίκησαν δύο φορές εκτός έδρας τους Φίνιξ Σανς, έφτασαν το ρεκόρ τους στο 3-2 και έσπειραν διάχυτη την αμφιβολία πάνω από τις προβλέψεις του Βέγκας, των ειδικών, των λιγότερο ειδικών και των φιλάθλων του ΝΒΑ εν γένει. Είμαστε σίγουροι/ες ότι αυτή είναι η μία ομάδα που ως πρώτο στόχο έχει να εντάξει τον Γουεμπανιάμα στο πρωτάθλημα και να βελτιωθεί ενόψει του μέλλοντος, χωρίς να τη νοιάζει και τόσο το ρεκόρ της; Ή μήπως συμβαίνει κάτι άλλο;
Πριν από μερικές εβδομάδες, στο podcast του Shake n' Bake, που με μεγάλη μας χαρά παρευρεθήκαμε μαζί με τον Νίκο, πάνω στο συνεχές παιχνίδι δηλώσεων τέθηκε το ερώτημα: Θα πιάσουν οι San Antonio Spurs φέτος τις απαραίτητες νίκες, ώστε ο coach Popovich να γίνει ο πολυνίκης προπονητής των regular season στην ιστορία του ΝΒΑ;
Οι Spurs τα πρώτα 20 χρόνια της τρέχουσας χιλιετίας αποτέλεσαν τον οργανισμό-πρότυπο τoυ ΝΒΑ. Εμπιστοσύνη στους ανθρώπους τους, εσωτερική ωρίμανση αυτών, πλάνο διαδοχής σε κάθε επίπεδο. Αγωνιστικά, το συγκεκριμένο πλάνο αντικατοπτρίστηκε στην διαδοχή του David Robinson από τον Duncan, του Duncan από τους Parker και Manu, και αυτών με τη σειρά τους από τον Kawhi.
Ένα από τα ερωτήματα που η διακοπή του ΝΒΑ έχει αφήσει έωλο είναι αν το σερί των 22 συνεχόμενων παρουσιών των San Antonio Spurs στην postseason θα διακοπεί ή όχι. Με το ρεκόρ τους για την τρέχουσα σεζόν να είναι στο 27-36, που τους βρίσκει στην 12η θέση της Δύσης, τέσσερις νίκες πίσω από την όγδοη, και με 19 παιχνίδια -που δύσκολα θα διεξαχθούν στο σύνολό τους- ως τη λήξη της, οι πιθανότητες δεν είναι με το μέρος τους. Εκτός και αν κάποιο από τα ευφάνταστα formats που προτείνονται διαρκώς εσχάτως, τους επιτρέψει να συνεχίσουν το ρεκόρ της παρουσίας τους στα Playoffs, έστω “από το παράθυρο”.
Μετά το All Star game το ΝΒΑ μπαίνει σε αυτό που στην άλλη μεριά του Ατλαντικού αποκαλούν «το δεύτερο μισό της σεζόν», ενώ στην πραγματικότητα μένουν μετά βίας 28 παιχνίδια (34% των παιχνιδιών επί του συνόλου) για κάθε ομάδα. Αν και για τις πρώτες θέσεις σε κάθε περιφέρεια τα πράγματα φαίνονται αρκετά προβλέψιμα, με τους Bucks και Lakers να έχουν σημαντικό προβάδισμα, για τις υπόλοιπες θέσεις τα πράγματα είναι πολύ ρευστά. Προσωπικά, η «μάχη» που παρακολουθώ με μεγαλύτερο ενδιαφέρον είναι αυτή για την όγδοη θέση στη Δύση, καθότι αυτή την στιγμή, εκτός των Memphis Grizzlies (που είναι όγδοοι τώρα), άλλες πέντε ομάδες θα μπορούσαν να προλάβουν να τους πάρουν τη θέση.
Το Σαν Αντόνιο έχει εδραιωθεί τα τελευταία 20 χρόνια ως ο σταθερότερος οργανισμός του ΝΒΑ, περνώντας από εποχή σε εποχή με τη φανταστική ομαλότητα που απολαμβάνει κάτω από τις «φτερούγες» του Gregg Popovich. Η απόσυρση της τριάδας των legends της ομάδας Ginobili,Duncan και Parker φυσικά θα είχε αντίκτυπο και στην ανταγωνιστικότητα των Spurs, καθώς η ομάδα είχε να αναπληρώσει πολλά περισσότερα από τα αγωνιστικά χαρακτηριστικά τους. Οι τρεις τους λειτουργούσαν ως οι απόλυτοι πυλώνες, μέσω των οποίων ο οργανισμός «φίλτραρε» κάθε μετάβαση, και ακολούθως τη μεταλαμπάδευαν αρμονικά στους υπόλοιπους τροχούς του κάρου.
Τον Ιούλιο του 2018 οι Raptors αντάλλαξαν τον σταρ του franchise DeMar DeRozan, μαζί με τον Jakob Pöltl και μία επιλογή πρώτου γύρου στο draft του 2019, για τον Kawhi Leonard και τον Danny Green των Spurs, ποντάροντας πως ο Kawhi θα τους οδηγήσει στον στόχο που κάθε χρόνο τους ξεφεύγει, τους τελικούς του ΝΒΑ. Όπως σε κάθε μεγάλο trade, η άποψή μου για το ποιος βγήκε κερδισμένος χωρίζεται σε τρία (χρονικά) στάδια. To πρώτο είναι το άμεσο, την ίδια ημέρα, το οποίο συνήθως αποδεικνύεται λανθασμένο. Ακολουθεί ένας ‘’έλεγχος’’ μέσα στην σεζόν, που έχω ένα μεγαλύτερο δείγμα σύμφωνα με το πώς παίζουν οι εμπλεκόμενοι παίκτες και οι ομάδες, ενώ το τρίτο στάδιο έρχεται όταν ένα σημαντικό γεγονός κλείνει τον κύκλο του trade (συνήθως μία ανανέωση συμβολαίου του ‘’μεγάλου ψαριού’’ της ανταλλαγής).
28 Aπριλίου 2017 Memphis . Λίγο μετά τον αποκλεισμό των Memphis Grizzlies με 4-2 από τον πρώτο γύρο των play offs, o Gregg Popovich θα δηλώσει πως θεωρεί τον Kawhi Leonard τον καλύτερο παίκτη της λίγκας, μετά από μία σειρά στην οποία ο all star forward σημείωσε 31.2 πόντους, με αποκορύφωμα τους 43 πόντους στο game 4 .”Καθόταν λίγα μέτρα δίπλα μου και δεν ανέπνεε .Θα ελέγξω τους κανονισμούς του ΝΒΑ για να δω αν επιτρέπεται να αγωνίζεται ένα ρομπότ” έχει δηλώσει λίγες μέρες πριν αστειευόμενος ο coach David Fizdale.
14 Μαΐου 2017 Οracle Arena .Οι San Antonio Spurs βρίσκονται με 21 πόντους μπροστά από τους Warriors με 7.56 λεπτά να απομένουν για τη λήξη της 3ης περιόδου. Τα σπιρούνια βρίσκονται κοντά σε ένα σπουδαίο διπλό και παίζουν αψεγάδιαστο μπάσκετ. Ο Leonard ηγείται της προσπάθειας με 26 πόντους ,8 rebounds, 3 assists, 3 κλεψίματα , ένα block και μόλις ένα λάθος. Μετά από ένα εκτός ισσοροπίας σουτ ,ο Kawhi θα προσγειωθεί στο πόδι του Zaza Pachulia ,ο αστράγαλος του θα γυρίσει για δεύτερη φορά μέσα στο παιχνίδι και θα αποχωρήσει από το παρκέ .Η απουσία του κάθε άλλο παρά απαρατήρητη θα περάσει για τους Τεξανούς, οι οποίοι θα δούνε τους Warriors να τρέχουν ένα σερί 18-0 και εν τέλει να κατακτούν τη νίκη στο πρώτο παιχνίδι με 103-101, κάνοντας ξεκάθαρο το κενό που αφήνει η απουσία του MVP των τελικών του 2014.
Διασκέδασα αφάνταστα με την διάλυση των Χιούστον Ρόκετς από τους αγαπημένους μου Σαν Αντόνιο Σπερς. Χωρίς Λέοναρντ , χωρίς Πάρκερ και με το (αργό) δίδυμο Γκασόλ - Όλντριτζ να μένει στο γήπεδο για 25 ολόκληρα λεπτά, τα Σπιρούνια διέλυσαν συνοπτικά τους αντιπάλους τους, παίζοντας το Spurs Basketball στο υψηλότερο του επίπεδο. Αμυνα που έβγαλε τον Χαρντεν εκτός (Γκριν-Σίμονς), επίθεση που ακουμπούσε την μπάλα στον τρομερό Λαμάρκους και περιελάμβανε ένα σωρό πάσες, "στίψιμο" των δυνατοτήτων μέχρι και του τελευταίου παγκίτη. Εννεα (9) παίκτες των Σπερς μοίρασαν ασίστ και παρουσίασαν στο γήπεδο κάτι που από ο,τι φάνηκε δεν το περίμενε κανείς, τόσο στο Χιούστον, όσο και στις εξέδρες, τις τηλεοράσεις ή τα αμερικάνικα ΜΜΕ.