Των Αλέξανδρου Μήτσιου και Δημήτρη Βούρδα
Το φορμάτ έχει μείνει απαράλλακτο από τις τρεις προηγούμενες διοργανώσεις, με τέσσερις ομίλους των έξι ομάδων, σε τέσσερις διαφορετικές χώρες (Λετονία, Φινλανδία, Κύπρος και Πολωνία, η οποία πήρε τη θέση της Ουκρανίας). Οι διοργανώτριες πήραν την απευθείας πρόκριση, μαζί με ακόμη είκοσι χώρες, οι οποίες πέρασαν από τη διαδικασία των προκριματικών. H Κύπρος θα πραγματοποιήσει την παρθενική της εμφάνιση σε τελική φάση ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, η Πορτογαλία θα επιστρέψει μετά το 2011, ενώ η Σουηδία θα λάβει μέρος για πρώτη φορά από το 2013.
Οι όμιλοι θα διεξάγονται εναλλάξ σε διαδοχικές ημέρες, με εξαίρεση το Σάββατο 30 Αυγούστου, όταν και θα διεξαχθούν παιχνίδια και των τεσσάρων ομίλων. Οι πρώτοι τέσσερις προκρίνονται στην τελική φάση που θα γίνει στην Xiaomi Arena της Ρίγας, με τις διασταυρώσεις στην φάση των 16 να είναι χιαστί (Α-Β, Γ-Δ) και τους τέσσερις πρώτους να μπορούν να συναντηθούν μόνο στα ημιτελικά.
Ας ξεκινήσουμε λοιπόν, με τους ομίλους στους οποίους δεν βρίσκεται η εθνική Ελλάδας:
Όμιλος Α
Μετά το πατατράκ της αποτυχίας πρόκρισης στο Ευρωμπάσκετ του 2022, η Λετονία πήρε πρώτη την πρόκριση, καθώς ανέλαβε την διεξαγωγή της τελικής φάσης του τουρνουά, μαζί με έναν από τους ομίλους. Μαζί της, η χώρα της βαλτικής πήρε την γειτονική Εσθονία για λόγους μάρκετινγκ, ενώ η κληρωτίδα επέλεξε την Σερβία, την Τουρκία, την Τσεχία και την Πορτογαλία, σε έναν αρκετά δυνατό όμιλο, με ξεκάθαρα φαβορί και ένα κρυφό αουτσάιντερ.
Σερβία: Μετά τον διαχωρισμό της από το Μαυροβούνιο, η Σερβία έχει συμμετάσχει σε επτά διοργανώσεις του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, χωρίς όμως να συνεχίσει τις κατακτήσεις του παρελθόντος. Δύο χαμένοι τελικοί (2009, 2017), ένας πονεμένος ημιτελικός (2015) κι ένα απίθανο πατατράκ στην περασμένη διοργάνωση, όπου ηττήθηκε στην φάση των 16 από την Ιταλία, είναι το πρόσφατο ρεζουμέ της ομάδας, η οποία κατεβάζει στο Ευρωμπάσκετ ένα ρόστερ που τρομάζει.
Βασικός πυλώνας είναι ο κατά τεκμήριο, καλύτερος παίκτης του κόσμου, Νίκολα Γιόκιτς, που φιλοδοξεί να κατακτήσει το πρώτο του τουρνουά με την εθνική ομάδα, τον αρχηγό Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς και μία πλειάδα παικτών που ξεχειλίζει ταλέντο, τόσο από το ΝΒΑ (Νίκολα Γιόβιτς, Τρίσταν Βούκτσεβιτς), όσο κυρίως από την Ευρωλίγκα (Βασίλιε Μίσιτς, Νίκολα Μιλουτίνοφ, Μάρκο Γκούντουριτς, Φίλιπ Πετρούσεφ). Ξέχωρα από το ταλέντο, η ομάδα του Σβέτισλαβ Πέσιτς έχει διατηρηθεί περίπου αυτούσια από τους περσινούς Ολυμπιακούς Αγώνες κι από τα φιλικά παιχνίδια φαίνεται πως κατεβαίνει πεινασμένη για επιτυχία και αποτελώντας το απόλυτο φαβορί.
Λετονία: Η βασική διοργανώτρια του Ευρωμπάσκετ επιστρέφει στο προσκήνιο, έχοντας πάντως τρεις διαδοχικές ήττες σε κρίσιμα ματς που δείχνουν να την στοιχειώνουν. Πρώτα, ο σοκαριστικός, εντός έδρας, αποκλεισμός στο σουτ από το προηγούμενο Ευρωμπάσκετ, κόντρα στην Βουλγαρία. Μετέπειτα, η παρολίγον έκπληξη στο προηγούμενο παγκόσμιο κύπελλο, όταν κι έφτασε ένα σουτ (και μία άμυνα) μακριά από τη νίκη, κόντρα στην μετέπειτα τροπαιούχο, Γερμανία. Και τέλος η νέα εντός έδρας πανωλεθρία από την Βραζιλία στον τελικό του προολυμπιακού τουρνουά, που στέρησε το όνειρο της πρώτης συμμετοχήςσε Ολυμπιακούς Αγώνες.
Παρόλα αυτά, η Λετονία κατεβαίνει απολύτως αισιόδοξη στην διοργάνωση, έχοντας μαζί της το μεγαλύτερο όπλο της. Ο υγιής Κρίσταπς Πορζίνγκις επιστρέφει στην εθνική ομάδα της χώρας του, έχοντας παίξει μόλις δύο επίσημα παιχνίδια (στα προκριματικά του παγκοσμίου κυπέλλου) μετά το μπαμ της πρώτης του εμφάνισης στο Ευρωμπάσκετ του 2017. Δίπλα του παρατάσσεται μία ομάδα με πολλούς σουτέρ (αδέρφια Μπέρτανς, Ρίχαρντς Λόμαζς, Άρτους Ζάγκαρς) και αρκετό μέγεθος (Ρόλαντς Σμιτς, Αντρέις Γκραζούλις, Μάρτσις Στάινμπεργκς). Το ταβάνι τους είναι άγνωστο και πολλά θα εξαρτηθούν από την διασταύρωση στα νοκ-άουτ, ενώ ο τραυματισμός του Ρόντιονς Κούρουκς, μάλλον αφαίρεσε σημαντικά από την όποια δυναμική υπάρχει στην περιφέρεια.
Τσεχία: Η ισοπέδωση της Κροατίας στους 16 του Ευρωμπάσκετ του 2015 ήταν η απαρχή της ανόδου της Τσεχίας στην κορυφογραμμή των διεθνών τουρνουά. Γύρω από τον άξονα Βέσελι-Σατοράνσκι και της φουρνιάς της Νίμπουργκ, οι Τσέχοι έφτασαν στην έκτη θέση του παγκοσμίου του 2019 και δύο χρόνια αργότερα πήραν την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες, αποκλείοντας Καναδά κι Ελλάδα. Όμως, οι τελευταίες εμφανίσεις στα Ευρωμπάσκετ και ο αποκλεισμός από το παγκόσμιο του 2023 έδειξαν την μοιραία πτώση που συνόδεψε τους δύο ηγέτες τους.
Αμφότεροι δεν θα συμμετάσχουν λόγω τραυματισμών στο Ευρωμπάσκετ, με την ηγεσία πάντως να περνά στον τρίτο παίκτη της χώρας που βρέθηκε στο ΝΒΑ. Ο Βιτ Κρέιτσι των Ατλάντα Χοκς έρχεται από εξαιρετική σεζόν, αλλά αποτελεί μόνο μία ηλιαχτίδα σε ένα ελλιπές ρόστερ που προσπαθεί να συνδυάσει μερικούς από την πρότερη γενιά (Χρούμπαν, Μποχάτσικ, Πέτερκα, Κίζλινγκ) και μερικούς από τη νέα, με πιο αξιοπρόσεκτο τον νεαρό γκαρντ Ρίτσαρντ Μπάλιντ. Σε έναν όμιλο με τρία βαρβάτα φαβορί, το καλύτερο που έχει να παλέψει η Τσεχία φαίνεται πως θα είναι η όποια πιθανότητα πρόκρισης στα νοκ-άουτ με θεωρητικά κατώτερους αντιπάλους.
Τουρκία: Η πρώτη δεκαετία του τρέχοντος αιώνα άνοιξε κι έκλεισε με δύο μετάλλια σε μεγάλες διοργανώσεις για την Τουρκία. Όμως τόσο το Ευρωμπάσκετ του 2001, όσο και το παγκόσμιο του 2010 φιλοξενήθηκαν στην γείτονα χώρα, η οποία έκτοτε έχει κερδίσει μόλις ένα νοκ-άουτ παιχνίδι (κόντρα στην Αυστραλία το 2014) και μάλιστα απέτυχε να προκριθεί στο πρόσφατο παγκόσμιο.
Όμως, η παρουσία του Αλπερέν Σενγκούν και η επιστροφή του Εργκίν Αταμάν στον πάγκο σηματοδότησαν μία πανστρατιά πρόκρισης, η οποία ήρθε, αρκετά πιο δύσκολα του αναμενομένου και έχει ως αποτέλεσμα η Τουρκία να κατεβαίνει με βλέψεις μεταλλίου στη διοργάνωση. Βασικό ατού της, παρέα με τον σούπερ σταρ των Ρόκετς, είναι η πληρέστατη γραμμή ψηλών που αποτελείται από τον Αντέμ Μπονά των Σίξερς και τους Ευρωλιγκάτους Οσμάνι, Γιούρτσεβεν και Σανλί. Ο αρχηγός Τσεντί Οσμάν και ο νατουραλιζέ ηγέτης της, Σέιν Λάρκιν αναμένεται να πρωτοστατήσουν, ενώ με απορία αναμένεται η παρουσία του Φουρκάν Κορκμάζ, ο οποίος πέρασε και δεν ακούμπησε από την Μονακό.
Εσθονία: Για τρίτη φορά σε τέσσερις διοργανώσεις η Εσθονία πήρε την πρόκριση στην τελική φάση του Ευρωμπάσκετ, με την παρουσία της στον όμιλο του Μιλάνου στην πρόσφατη διοργάνωση του 2022 να είναι μάλιστα αρκετά συμπαθητική, δεδομένης και της έλλειψης ταλέντου.
Δυστυχώς για τους συμπαθείς Εσθονούς, τόσο ο καλύτερος παίκτης της χώρας, Μάικ Κότσαρ, όσο και τα μεγαλύτερα ταλέντα της, ο πανύψηλος Χένρι Βεσαάρ και ο ανακατωσούρας Κερ Κρίισα, θα απουσιάσουν από τη διοργάνωση λόγω τραυματισμών. Έτσι, με μόλις έναν σέντερ η χώρα της βαλτικής θα πέσει στα δόντια των γιγάντων που έχουν οι αντίπαλοί της και θα κληθεί να τα βγάλει πέρα. Ο φόργουορντ της Τενερίφης, Χένρι Ντρέλ και οι γκαρντ, Κρίστιαν Κουλαμάε και Τζασάρι Τζόεσαρ θα έχουν τα κουμάντα της ομάδας και ό,τι είναι να γίνει, θα γίνει.
Πορτογαλία: Η πρόκριση της Πορτογαλίας εις βάρος της Ουκρανίας στα πρόσφατα προκριματικά ήταν ένα κουφό αποτέλεσμα κι ίσως η σημαντικότερη επιτυχία του μπάσκετ της χώρας, μετά την πρόκριση από τον όμιλο στο Ευρωμπάσκετ του 2007 στην Ισπανία.
Η ευτυχής συγκυρία που συνόδεψε την πρόκριση ήταν κι η συμμετοχή του σέντερ των Μπόστον Σέλτικς, Νίμιας Κετά στο τελικό ρόστερ της ομάδας, το οποίο είναι μάλλον πιο ανταγωνιστικό από αυτό της Εσθονίας και ίσως προσπαθήσει να κάνει την έκπληξη απέναντι στην ελλιπή Τσεχία. Εκτός από τον Κετά, στο ρόστερ υπάρχουν διάφοροι παίκτες των μεγάλων ομάδων της χώρας με καλύτερο μάλλον τον Ντιόγκο Βεντούρα της Σπόρτινγκ, ο νατουραλιζέ Τραβάντε Γουίλιαμς της Μανρέσα και ο γιος του σπουδαιότερου μπασκετμπολίστα της χώρας, Κάρλος Λισμπόα, ο 25χρονος Ραφαέλ Λισμπόα, που είναι και ο γκαρντ που ξεχωρίζει στην λειψή περιφέρεια των Ιβήρων.
Τα ματς-κλειδιά: Οι αναμετρήσεις των τριών φαβορί είναι όλες must-watch, με τρεις από τους σημαντικότερους παίκτες της διοργάνωσης (Γιόκιτς, Πορζίνγκις, Σενγκούν) να τίθενται αντιμέτωποι, κατά πάσα πιθανότητα και σε προσωπικές μονομαχίες. Η Λετονία αντιμετωπίζει την Τουρκία στην πρεμιέρα (27/8 18:00) και την Σερβία λίγες ημέρες αργότερα (30/8), ενώ ο όμιλος ολοκληρώνεται με την αναμέτρηση Τουρκίας και Σερβίας (3/9, 21:15).
Σημαντικό παιχνίδι για την πρόκριση, εκτός κάποιου απροόπτου, είναι και το εναρκτήριο του ομίλου (27/8, 14:45) ανάμεσα σε Πορτογαλία και Τσεχία, που κατά πάσα πιθανότητα θα ορίσει και την τέταρτη χώρα που θα περάσει στα νοκ-άουτ.
Όμιλος Β
Εδώ θα συναντήσουμε τις Γερμανία, Ηνωμένο Βασίλειο, Λιθουανία, Μαυροβούνιο, Σουηδία. Οι Φινλανδοί είναι οι οικοδεσπότες στη συγκεκριμένη εξάδα, που επίσης φαίνεται να έχει πολύ συγκεκριμένες δυναμικές και λίγες πιθανότητες για εκπλήξεις.
Φινλανδία: Όπως η Λετονία έτσι κι η Φινλανδία δεν κόπιασε για να βρεθεί στην τελική φάση, ως μία εκ των διοργανωτριών του Ευρωμπάσκετ. Πιθανότατα η τρίτη δύναμη του συγκεκριμένου ομίλου, που θα προσπαθήσει να βελτιώσει την έβδομη θέση που κατέλαβε στην προηγούμενη διοργάνωση πριν τρία χρόνια. Στο ενδιάμεσο βέβαια μεσολάβησε η παταγώδης αποτυχία του Μουντομπάσκετ όπου αποκλείστηκε με τρεις ήττες στους ομίλους κόντρα σε Γερμανία, Αυστραλία και Ιαπωνία (η τελευταία ήταν και που πόνεσε πολύ). Στους Ολυμπιακούς αγώνες δεν παρευρέθη καθώς δεν τα κατάφερε στο προολυμπιακό τουρνουά.
Το ρόστερ της είναι οριακά ίδιο κι απαράλλαχτο με τις τελευταίες διοργανώσεις. Ο Λάουρι Μάρκανεν παραμένει η φωτεινότερη ηλιαχτίδα για τους Φινλανδούς και θα πρωτοστατήσει στην προσπάθεια αυτή. Κάποιοι συμπαίκτες του έχουν μια άλφα ποιότητα όπως ο Γιάντουνεν που θαυμάσαμε φέτος στην Παρί, o Σάσου Σάλιν με την σταθερή αξία του κι ο Μίρο Λίτλ που το παλέυει στο Γιούτα Στέιτς, αν και δύσκολα θα του ανοίξει η πόρτα του ΝΒΑ. Ο Ολιβιέρ Ενκάμουα που θα κουβαλήσει το βάρος στο 5 παρουσιάζει ένα έξτρα ενδιαφέρον καθώς είχε πολυ καλή χρονιά στη γερμανική λίγκα με τους Κέμνιτς Νάινερς κι από φέτος μετακόμισε στη Βαρέζε. Το χει και με το μακρινό σουτ, ταιριάζει γάντι στο οριακά άναρχο run n gun που παραδοσιακά κυνηγά η Φινλανδία.
Γερμανία: Με μπόλικη φόρα έρχονται οι Γερμανοί ώστε να προσθέσουν στην καινούρια τροπαιοθήκη που πρόσφατα εγκαινίασαν, το πολυπόθητο τρόπαιο του Ευρωμπάσκετ. Η δουλειά έμεινε στα μισά πριν τρία χρόνια αλλά ήταν η αρχή για τις επιτυχίες αυτής της ομάδας. Στα φιλικά η εικόνα ήταν οριακά αψεγάδιαστη, με διπλές νίκες κόντρα σε Σλοβενία, Ισπανία, μία επί της Τουρκίας και μία ήττα από τους Σέρβους. Δυστυχώς όμως ο κόουτς Μουμπρού που ανέλαβε τα ηνία από τον κόουτς Χέρμπερτ θα χάσει την πρεμιέρα κόντρα στο Μαυροβούνιο λόγω λοίμωξης που τον ταλαιπώρησε. Η διοργάνωση αυτή είναι η πρώτη σπουδαία παράσταση στην συνολική καριέρα του Ισπανού.
Κατά τα άλλα το ρόστερ είναι πάνοπλο. Οι Σρέντερ και Φραντς Βάγκνερ πρωτοστατούν κλασικά πλέον, με μια πολυδιάστατη δεκάδα παικτών να τους πλαισιώνει. Μπόνγκα, Λο, Φόιτμαν, Τίμαν, Τάις, Όμπστ είναι μια εξάδα φτιαγμένη για όλα τα γούστα, ενώ οι Χόλατς, Κράτσερ και Όσκαρ ντα Σίλβα είναι δυνατοί ρολίστες. Ο τελευταίος θα έχει το προνόμιο να εισάγει στην εθνική και τον αδελφό του, Τρίσταν ντα Σίλβα που από πέρυσι αγωνίζεται στους Ορλάντο Μάτζικ κι έχει όλα τα φόντα να εξελιχθεί σε έναν πολύτιμο FIBA πλέιερ για τους Γερμανούς. Ο ρυθμός τους αναμένεται καταιγιστικός, η τάση τους πλέον είναι καθαρά στο 1 προς ένα δίποντα για τρίποντα, κι η συλλογική τους ικανότητα στο ριμπάουντ πρέπει να διδάσκεται. Οφείλουν βέβαια να καθαρίσουν τον όμιλο για να αποφύγουν κάθε πιθανότητα να διασταυρωθούν νωρίς με τους Σέρβους από τον Α όμιλο.
Ηνωμένο Βασίλειο: Τρίτη διαδοχική συμμετοχή σε Ευρωμπάσκετ για το Ηνωμένο Βασίλειο, που προκρίθηκε από τον όμιλο της Εθνικής μας και παραλίγο να βάλει σε σοβαρούς μπελάδες τους Τσέχους, τους οποίους και κέρδισε στα προκριματικά. Σε αυτόν τον όμιλο δε μπορούν να έχουν πολλές αξιώσεις, αλλά αν πετύχουν τους Φινλανδούς ή τους Μαυροβούνιους λίγο πιο χαλαρούς μπορεί να τους αγχώσουν για μερικά λεπτά.
Το ρόστερ της ονομαστικά θυμίζει ομάδα από NPCs σε βιντεοπαιχνίδι, παρόλα αυτά έχει δυο τρία ονόματα που ίσως έχετε ξαναδεί. Ο Ταρίκ Φίλιπ που πέρυσι ήταν στη Χάποελ, ο Μάιλς Χέσον - ταξιδιώτης των χαμηλότερων σε δυναμικότητα πρωταθλημάτων της Ευρώπης, κι ο Τζουμπίλ Μπελό της Ροσελέ. Γενικά δύσκολα τα πράγματα, αλλά στον αθλητισμό ακόμα κι η εκπροσώπηση δεν πρέπει να λαμβάνεται ως δεδομένη.
Λιθουανια: Από το ασημένιο του 2015 και μετά η Λιθουανία έχει πάρει την κάτω βόλτα, με καλύτερη της κατάταξη σε όλες τις διοργανώσεις έκτοτε η έκτη θέση στο Μουντομπάσκετ του 2023. Είναι μια δεκαετία πολλών αλλαγών σε πρόσωπα για τους Λιθουανούς. Η πρόκριση ήρθε εύκολα ως εδώ, κι έχουν την ευκαιρία με τη δεύτερη ή την τρίτη θέση να διεκδικήσουν την παρουσία στην οκτάδα πιθανώς κόντρα σε μία εκ των Λετονία, Τουρκία, Τσεχία.
Το ρόστερ του Κουρτινάιτις ανανεώνεται χρόνο με το χρόνο ώστε να βρεθεί η συνταγή που θα αποτελέσει τον κορμό επόμενων διοργανώσεων. Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας είναι τα πάντα για αυτή την εθνική. Σταρ, σκόρερ, αρχηγός, βετεράνος και παρουσία στα αποδυτήρια. Η Λιθουανία ασφαλώς ζει και πεθαίνει μαζί του. Γύρω γύρω έχουμε κάποια δικά μας παιδιά, εδώ της Ευρώπης. Οι Γιοκουμπάιτις, Γκιεντράιτις και Σιρβίντις είναι οι βασικές αρετές αυτής της περιφέρειας, με τον Τάντας Σεντεκέρσκις να είναι ο κύριος “τα κάνω όλα και συμφέρω” για αυτή την ομαδα. Το δίδυμο με τον Βαλαντσίουνας όμως είναι κορυφαίο στο 4-5 κι ένα από τα καλύτερα της διοργάνωσης στη θεωρία. Κατά τα άλλα το ρόστερ είναι αδύναμο, κι οποιαδήποτε ευχάριστη έκπληξη θα είναι ευχής έργον για το προπονητικό επιτελείο.
Μαυροβούνιο: Άλλη μια παρουσία σε Ευρωμπάσκετ για το Μαυροβούνιο σε Ευρωμπάσκετ που σταθεροποιείται στις χώρες που προκρίνονται τακτικά στην τελική φάση. Ο Μπόσκο Ράντοβιτς ηγείται της προσπάθειας του Μαυροβουνίου, που αν και δεν αποτελεί σε καμιά περίπτωση ουσιαστική απειλή, είναι μια ομάδα που δε μπορείς να μην υπολογίσεις.
Το ρόστερ ένα κράμα βετεράνων με πιτσιρίκια, προεξέχοντος του Νίκολα Βούτσεβιτς που θα επωμιστεί και το μεγαλύτερο βάρος της επίθεσης για το Μαυροβούνιο. Ο νατουραλιζέ της ομάδας φέτος είναι ο Κάιλ Άλτμαν, παίκτης με μεγάλη εκρηκτικότητα και καλά τελειώματα. Στην ομάδα βρίσκεται ο συμπαθητικός Μάρκο Σιμόνοβιτς, που μετά το πέρασμα από το ΝΒΑ ψάχνει τρόπο να επαναφέρει την καριέρα του σε ψηλό επίπεδο, και ονόματα όπως οι Νίκολιτς και Μιχαΐλοβιτς. Από εκεί και πέρα το ρόστερ απαρτίζεται από αρκετούς νεαρούς που αγωνίζονται στην εθνική λίγκα. Έχει ένα ενδιαφέρον το πως θα παίξουν, στα φιλικά είχαν πολλά σκαμπανεβάσματα αλλά πήραν δύο νίκες ψυχολογίας. Την τέταρτη θέση πρέπει να την αποφύγουν πάντως.
Σουηδία: Πρέπει να γυρίσουμε πίσω στο μακρινό πλέον 2013 και το Ευρωμπάσκετ της Σλοβενίας για να εντοπίσουμε την τελευταία παρουσία της Σουηδίας. Παρόλα αυτά φέτος τα κατάφεραν, αλλά όπως και να το κάνεις τα πράγματα είναι δύσκολα. Όπως και να χει θα δούμε κι ένα σκανδιναβικό ντέρμπι στο μπάσκετ, πλάκα θα έχει θα τρέχουν σαν τρελοί.
Τουλάχιστον έχουν πλέον έναν παίκτη να βασίζονται κι αυτός είναι ο Πελ Λάρσον των Μαϊάμι Χιτ. Ωραίος παίκτης, σουτέρ, ταχύτατος και αρκετά χτισμένος για FIBA δεδομένα. Είναι πολύ ευχάριστος στο μάτι, παρατηρήστε τον. Από τους λοιπούς, ο Σιμόν Μπιργκάντερ με αξιοπρεπέστατη καριέρα στην Ισπανία είναι αξιόλογος σέντερ. Οι Χάκανσον και Φαλκ επίσης αποτελούν ρολίστες της Ιβηρικής, και μένει ο Μπάρα Εντζιέ. Νεαρός της γερμανικής Μπραουνσβάιγκ, αθλητικός αλλά περιορισμένος επιθετικά. Έκανε κάποια καλά ματς στο κλείσιμο της περσινής σεζόν, κι αυτή είναι η ευκαιρία του για ένα καλύτερο συμβόλαιο.
Τα ματς-κλειδιά: Τα ματς μεταξύ των Λιθουανία, Φινλανδία και Μαυροβούνιο είναι αυτά που α κρίνουν την βαθμολογία στις θέσεις 2-4, καθώς αδυνατώ να πιστέψω ότι μπορεί να σοκαριστεί έτσι η Γερμανία. Το πρώτο εξ αυτών είναι το Λιθουανία - Μαυροβούνιο (29/08, 18:00), ακολουθεί το Μαυροβούνιο - Φινλανδία (30/08, 20:30) και το τρίτο είναι την πρώτη μέρα του Σεπτέμβρη στις 20:30. Εγώ θα δω και το Σουηδία - Φινλανδία πάντως.
Όμιλος Δ
Ωραίος όμιλος ο Δ, με μόλις μία ομάδα να είναι ήδη εκτός διεκδίκησης της πρόκρισης, μιλάμε για την Ισλανδία προφανώς. Οι Γάλλοι κατεβαίνουν με πολύ διαφορετική σύνθεση από αυτή που θα περιμέναμε, οι Σλοβένοι παραμένουν πλήρως εξαρτημένοι από τον Ντόντσιτς που ανανεώθηκε στην Καλιφόρνια, το Ισραήλ γιατί αγωνίζεται ακόμα δεν έχουμε καταλάβει, κι η Πολωνία μπορεί να παρέχει έναν κάποιον ανταγωνισμό. Κοινώς θα γίνει ένα πατείς με πατώ σε εδώ, κι ας μην ξεχνάμε ότι είναι ο όμιλος που διασταυρώνεται με την εθνική μας στην επόμενη φάση.
Βέλγιο: Δεν το αναφέραμε παραπάνω γιατί είναι κολλημένοι κάπου στη μέση. Το Βέλγιο εκπροσωπείται σταθερά από το 2011, που αποτελεί σαφώς επιτυχία για αυτή την ομάδα. Σίγουρα πρέπει να κάνει το βήμα παραπάνω κάποια στιγμή αλλά δεν αναμένεται να γίνει φέτος αυτό, στον όμιλο που έπεσε. Παρόλα αυτά θα μπορούσε να κάνει μια ζημιά στην Πολωνία για παράδειγμα αν οι οικοδεσπότες του ομίλου εμφανιστούν επιπόλαιοι στο μεταξύ τους μας.
Το ρόστερ δε λέει και πολλά με εξαίρεση τον αξιοπρεπέστατο Ισμαήλ Μπακό στο 5, που από φέτος θα απολαμβάνουμε με τα χρώματα της Παρί. Μακρύς κι ευέλικτος σέντερ, μπόλιες αμυντικές αρετές, έχει την ευκαιρία να ανεβάσει από τώρα τις μετοχές του. Κατά τα άλλα το ρόστερ του Βελγίου αποτελείται από έναν κορμό χρήσιμων αλλά περιορισμένων δυνατοτήτων παικτών. Χημεία έχει το ρόστερ και με το παραπάνω πάντως, απλά στο tier τους.
Γαλλία: Πάμε και στους Γάλλους τώρα που είναι πιθανώς η πιο ιντριγκαδόρικη ομάδα στη φετινή διοργάνωση. Ο λόγος; Με αυτά και με αυτά, οι τρικολόρ κατεβαίνουν με σύνθεση ανάγκης από τις πολλές απουσίες, αλλά με όσα έχουμε δει ως τώρα είναι αρκετά πιθανό να κινηθούν στα μετάλλια. Πολλοί από τους φετινούς συμμετέχοντες αποτελούν τον κορμό του μέλλοντος για τη Γαλλία και το γεγονός πως απο φέτος θα αναλάβουν να οδηγήσουν την εθνική τους στις επιτυχίες είναι πολύ ενδιαφέρον. Η Γαλλία έχει 4 μετάλλια στα 5 τελευταία Ευρωμπάσκετ και 2 στους Ολυμπιακούς του Τόκιο και του Παρισιού. Αν και η παρακαταθήκη είναι τεράστια, ταυτόχρονα δεν υπάρχει και άγχος για τη φετινή σύνθεση, ακριβώς επειδή οι απουσίες έχουν υποβαθμίσει στα μάτια του κόσμου τη δυναμικότητα του ρόστερ.
Στην πραγματικότητα όμως, μιλάμε για ένα ρόστερ εξαίσιο. Ρισασέ, Αλεξ Σαρ, Μαλεντόν, Κουλιμπαλί, όλοι μελλοντικοί αστέρες της χώρας τους αλλά και έτοιμοι παίκτες από τώρα. Εμπειρία με Κορντινιέ, Καμπαρό, Γιαμπουσέλε, και γαρνιτούρα με τους Φρανσίσκο, Χιφί, Τζαϊτέ, Χόουρντ. Το ρόστερ σφίζει από μέγεθος, ενέργεια κι αθλητικότητα. Μπορεί να ανταποκριθεί κόντρα σε γρήγορες ομάδες και να κρατήσει τους αντιπαλους χαμηλά για πολλά λεπτά. Αυτό που ίσως τους κρατήσει μακριά από τη διάκριση είναι οι ελλείψεις στο 1 και το 5. Στρατηγός δεν υπάρχει στην ομάδα ούτε άγκυρα στο ζωγραφιστό. Θέσεις που είναι κομβικές σχεδόν κάθε χρονιά για τους Γάλλους. Είναι κι ένα στοίχημα για τον Φρεντερίκ Φοτού της συμπαθέστατης Μπουργκ, να εμφυσήσει πνεύμα νικητή σε μια ομάδα με πολλές δυνατότητες αλλά κανένα από τα βαριά χαρτιά της. Για να δούμε τι θα παρουσιάσουν, ελπίζω όχι μόνο ξύλο.
Ισλανδία: Πολλά μπράβο στους Ισλανδούς που κατάφεραν άλλη μια φορά να εκπροσωπήσουν τη χώρα τους στο Ευρωμπάσκετ, αν και η πορεία τους είναι προδικασμένη.
Ο Μάρτιν Χέρμανσον της Άλμπα είναι ο γνωστότερος μας από τη φετινή σύνθεση, με όσους αγαπάτε την ACB πιθανώς να έχετε κατά νου και τους Γκούντμουντσον (Μπούργκος), Φρίντρικσον (Μανρέσα), και Χλίνανσον (Μπιλμπάο). Ο τελευταίος είναι ενδεχομένως αυτός που αξίζει να ψάχνετε αν παρακολουθήσετε αγώνα της Ισλανδίας. Ανανέωσε με τη Μπιλμπάο πρόσφατα, και ψηφίστηκε Ισλανδός παίκτης της χρονιάς για το 2024. Ζητούμενο για τους Ισλανδούς δεν είναι άλλο από την πρώτη νίκη στο Ευρωμπάσκετ, για αυτό και έχουν κυκλωμένο το ματς με τους Βέλγους.
Πολωνία: Δεδομένα, το θρίαμβο το 2022 δε μπορεί να τον επαναλάβει η Πολωνία αρχής γενομένης από τον όμιλο στον οποίο βρίσκεται. Με τον Σότσαν απόντα λόγω τραυματισμού παρουσιάζουν ένα πολύ μέτριο ρόστερ αλλά ενδεχομένως αρκετά αξιοπρεπές για να βρεθούν στην επόμενη φάση και να χαιρετήσουν με το κεφάλι ψηλά.
Ο γνωστός μας Μπαλτσερόφσκι θα είναι και φέτος στο Ευρωμπάσκετ, όπως και ο Πονίτκα που πρέπει να είχε ανακηρυχθεί εθνικός ήρωας πριν πέντε χρόνια. Ο Σοκολόφσκι θα είναι κι αυτός παρών, τη νοστιμιά σε αυτό το ρόστερ όμως θα τη δώσει ο Τζόρνταν Λόιντ. Ως νατουραλιζέ φυσικά, ο πολύπειρος γκαρντ θα είναι ο χειριστής της ομάδας και λογικά ο πρώτος σκόρερ της. Η τέταρτη θέση είναι το πιο ρεαλιστικό σενάριο για τους Πολωνούς αν και δεν αποκλείω να πάρουν το ματς με το Ισραήλ εν μέσω έδρας και αναβρασμών. Εξίσου σημαντικό βέβαια είναι και το ματς με τους Βέλγους που είναι προαπαιτούμενο για την πρόκριση.
Σλοβενία: Ακόμα κι αν ο Ντόντσιτς αρνείται να το παραδεχτεί, η Σλοβενία πλέον κινείται στη μεσαία κάρτα των μεγάλων διοργανώσεων του καλοκαιριού. Όπως και ο μέχρι πρότινος μέντορας του στους Μάβερικς, ο Λούκα είναι καταδικασμένος να αγωνίζεται με πολύ χαμηλότερης δυναμικότητας συμπαίκτες και να χρειάζονται μαγικά ακόμα και για το απλότερο αποτέλεσμα. Είχαμε και το σκηνικό με τον Ντράγκιτς στην προεπιλογή που έριξε κι άλλο το κλίμα, τα φιλικά ήταν απογοητευτικά ειδικά στο κομμάτι της άμυνας, κι η γκρίνια έχει ήδη αρχίσει.
Ο Τσάντσαρ αποχώρησε κατά την προετοιμασία κι ο Νίμπο τραυματίστηκε, στερώντας από τον Σέκουλιτς μια αξιόπιστη λύση στο 5. Μάλιστα ο Σάσα Ντόντσιτς της σλοβένικης ομοσπονδίας μπάσκετ δήλωσε ότι πιθανώς να τερματίσουν το αθλητικό διαβατήριο του Νίμπο, καθώς υπονοούν ότι τους κορόιδεψε! Όπως και να χει το ρόστερ είναι γεμάτο τρύπες με τους Όμιτς και Πρέπελιτς να τρέχουν σα χαμένοι να προσφέρουν την όποια βοήθεια στον Λούκα. Οι Νίκολιτς και Μούριτς είναι δοκιμασμένες λύσεις για συγκεκριμένα πράγματα, και καλό θα είναι να δούμε τον Χροβάτ της Ντιζόν που διανύει μια δεύτερη νιότη στη Γαλλία.
Ισραήλ: Εδώ ειλικρινά πιστεύω πως δεν χρειάζεται να σχολιάσουμε τίποτα..
Τα ματς-κλειδί: Η Σλοβενία είναι υποψήφια για μεγάλο κάζο έτσι όπως κατεβαίνει, επομένως οι αγώνες της με Πολωνία, Ισραήλ, Βέλγιο είναι κρίσιμοι έστω για την πρόκριση (28/08, 31/08 και 04/09 αντίστοιχα). Κυκλώστε και το Πολωνία - Βέλγιο, τελευταίο ματς του ομίλου στις 04/09 21:30. Είναι πολύ πιθανό εκεί να κριθεί η τελευταία θέση πρόκρισης και να γίνει σφαγή.
