Ο Άρης της εξάντλησης και των 38 αγώνων στους πρώτους 4,5 μήνες της εφετινής χρονιάς, "βυθίστηκε" για μια σειρά από λόγους στους 9 το τελευταίο τρίμηνο. Ένας από αυτούς, ή πιο σωστά η χαριστική βολή για την διαμόρφωση του πρόσφατου μοτίβου, αποτελεί η διακοπή 23 ημερών του πρωταθλήματος, στην οποία αναφέρθηκε ο Ηλίας Παπαθεοδώρου μετά τον εξ αναβολής αγώνα του Προμηθέα με τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ (10/5).

4 Φεβρουαρίου του 2024. Ο Ηρακλής ταξιδεύει στην Αθήνα για την εκτός έδρας αναμέτρηση με τον Πανερυθραϊκό σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη καμπή της σεζόν. Το ρεκόρ των Κυανόλευκων έχει υποχωρήσει στο 9-9 μετά τις διαδοχικές ήττες στο Σαλούν από τον Παπάγου (75-69), μα κυριότερα την οδυνηρή με 69-72 από την Μεγαρίδα στο Ιβανώφειο. Ένα ματς το οποίο ο Ηρακλής έχασε παρότι κέρδιζε με 38-22 στο ημίχρονο (!) κι έμελλε να αποτελέσει τελικά το τελευταίο του έμπειρου κόουτς Θανάση Γιαπλέ στον πάγκο της ομάδας.

Αν ο ιστορικός Μίλωνας καταφέρει να επιστρέψει στην Basket League μετά από 23 ολόκληρα χρόνια, αναμφίβολα θα χρωστάει μεγάλο μέρος της επιτυχίας στον Στιβ Μπαρτ Τζούνιορ. Αν πάλι δεν επιτευχθεί ο στόχος, θα έχει ως οργανισμός να καυχιέται πως απόλαυσε την παρουσία ενός απολαυστικού «σκόρερ ολκής», όπως ανέφεραν τα παλιά χρόνια οι φυλλάδες παίκτες σαν εκείνον - και φυσικά τον πατέρα του, τον θρυλικό αντί-Ίνγκραμ του Ηρακλή, πίσω στο 1992. Ο Νεοϋορκέζος αστέρας κουβαλάει το ίδιο όνομα με τον μπαμπά του, αλλά και μεγάλο μέρος της μπασκετικής του κληρονομίας. Το Basketball Guru δεν μπορούσε παρά να του κάνει χώρο στον καναπέ των ιστοριών.

Απρίλιος του 1987. Κάτι λιγότερο από δύο μήνες πριν το έπος της Εθνικής Ομάδας στο Πανευρωπαϊκό του ΣΕΦ και την έκρηξη του κοινωνικού φαινομαίνου «μπάσκετ» στην Ελλάδα. Σε εκείνη τη χρονική στιγμή λοιπόν, την προ 37 ετών ανοιξιάτικη περίοδο, η Α1 προετοιμάζεται για μια καινοτομία: την διεξαγωγή του πρώτου τελικού όλων των εποχών στην ιστορία της λίγκας.

Main Photo Credits: ΣΤΕΛΙΟΣ ΣΤΕΦΑΝΟΥ/EUROKINISSI

Ο Ντρου Γκάουντλοκ βρίσκεται 14 χρόνια στο επαγγελματικό μπάσκετ κι αν μη τι άλλο θα έχει να διηγείται πολλές ιστορίες μπροστά από το τζάκι, όταν θα κρεμάσει τα sneakers του. Από τις εποχές που μοιραζόταν τα αποδυτήρια του Staples Center με τον Κόμπε Μπράιαντ, τα πρωταθλήματα και τα βραβεία MVP στην ευρωπαϊκή καριέρα του, μέχρι τη συνεργασία του με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς στην Πόλη. Ωστόσο, η μέρα της απόσυρσης φαίνεται πως αργεί για τον σούπερσταρ του Κολοσσού, ο οποίος στα 36 του παραμένει ακμαιότατος και διανύει μια σπουδαία σεζόν στο νησί της Ρόδου. Γι' αυτό κι η περίπτωση του άξιζε κάτι παραπάνω από ένα απλό αφιέρωμα, σαν αυτό που διαβάσατε τον περασμένο μήνα.

Από τον Φλεβάρη κι ύστερα, η ΤΣΣΚΑ Μόσχας βρίσκεται σε μια ασυνήθιστη -για τα δεδομένα της- κατάσταση, καθώς δεν μπορεί να σταυρώσει νίκη. Σε αυτό το διάστημα, έχασε δύο φορές εντός έδρας από την πρωτοπόρο της VTB, Ούνικς, καθώς και μέσα-έξω από την τρίτη Ζενίτ. Πέραν της είδησης του ότι δεν είναι πρώτη, αποκορύφωμα ήταν τα αποκαρδιωτικά αποτελέσματα της με την Πάρμα στο Περμ (84-80) και την Ενισέι στο σπίτι της (65-74).

Η Ρόδος έχει φέτος τον δικό της αστέρα στη Basket League κι αυτός δεν είναι άλλος από τον Ντρου Γκάουντλοκ. Ο άλλοτε Ευρωλιγκάτος σταρ είναι αντάξιος των προσδοκιών κι αυτό τονίζεται διότι τα τελευταία χρόνια ήταν μάλλον περισσότερα τα παραδείγματα εκείνων που δεν έπιασαν, παρά τα βαρβάτα βιογραφικά τους.

Το προκριματικό «παράθυρο» του Φεβρουαρίου ολοκληρώθηκε κι οι λίγκες είναι έτοιμες να επανεκκινήσουν. Όμως, προτού ξαναπέσουμε με τα μούτρα στη συλλογική δράση, αποχαιρετάμε τις εθνικές ομάδες με μια τετράδα παικτών που διακρίθηκε τις τελευταίες μέρες στις ευρωπαϊκές πίστες, όμως ίσως οι περισσότεροι να αγνοούσαν πλήρως την παρουσία των συγκεκριμένων κυρίων.

Στα παράθυρα γίνονται εκπλήξεις κατά καιρούς - κι αυτή ήταν μια από τις καλές. Το απόγευμα της Κυριακής (25/2), το Βέλγιο «στραγγάλισε» την Ισπανία (58-53) και ντούμπλαρε τις νίκες του στα προκριματικά του Ευρωμπάσκετ 2025. Το σκληροτράχηλο σύνολο του Ντάριο Τζέρτζια κέρδισε τις εντυπώσεις, προκαλώντας ταυτόχρονα σημαντικές φθορές στους Ισπανούς που ναι μεν θα περάσουν εύκολα ή δύσκολα στα τελικά, αλλά με 0-2 ρεκόρ η εκκίνηση τους είναι απογοητευτική και γεννά ερωτηματικά.