Οι Denver Nuggets είναι αυτή τη στιγμή η ωραιότερη ιστορία του μπάσκετ, για ένα σωρό λόγους. Πρώτος και κύριος, ότι πέταξαν έξω το μεγάλο φαβορί του ΝΒΑ, με τρόπο που δεν θα περίμενε κανείς, ανατρέποντας τόσο το 3-1, όσο και μεγάλες διαφορές εντός των τριών τελευταίων παιχνιδιών. Δεν θυμάμαι ποτέ έναν τέτοιο συνδυασμό σε οποιαδήποτε συγκυρία, τουλάχιστον σε όσα χρόνια παρακολουθώ το άθλημα. Αν θυμάται κάποιος/κάποια κάτι αντίστοιχο (όχι απλώς ένα 4-3 από 3-1) ας με διαφωτίσει.

Αν, όπως είδαμε στο πρώτο μέρος αυτού του αφιερώματος, οι Clippers φαίνεται να επικρατούν σχεδόν σε όλες τις βασικές κατηγορίες ανταγωνισμού με τους συμπολίτες Lakers, υπάρχουν και μία σειρά από παράγοντες, που εν μέσω καλοκαιριού και offseason είναι δύσκολο να προσεγγιστούν. Η εξέλιξη αυτών όμως, είναι κρίσιμη για την πορεία της μάχης των δύο ομάδων της «Πόλης των Αγγέλων» αναφορικά με το ποια εκ των δύο ενδέχεται να πάρει προβάδισμα στη διεκδίκηση του Τίτλου τον Ιούνη του 2020.

Παρότι η πλέον γνωστή “Battle of Los Angeles” είναι η τελευταία ομώνυμη δισκογραφική δουλειά των Rage Against The Machine, διαβάζοντας πρόσφατα ένα άρθρο του Ringer αναφορικά με την επέτειο των 20 χρόνων από την αρχική κυκλοφορία αυτής της δισκάρας, ενημερώθηκα πως δεν είναι η μόνη. Η πρώτη «μάχη του Los Angeles» χρονολογείται αρκετά μακριά, το 1846, στα ξεκινήματα του Αμερικανομεξικάνικου πολέμου, όταν οι Μεξικάνοι κάτοικοι της περιοχής εξεγέρθηκαν ενάντια στους Αμερικάνους - τι αντίφαση ε; Να λέγονται «Αμερικάνοι» οι απόγονοι όσων ήρθαν από άλλη ηπειρο και όχι οι γηγενείς Αμερικάνοι κάτοικοι. Ο τίτλος χρησιμοποιείται επίσης, για να περιγραφεί ο συναγερμός που ενεργοποιήθηκε και μόνο στην υποψία, πως ένα ιαπωνικό υποβρύχιο είχε φτάσει στις ακτές της πόλης το 1942, χωρίς εν τέλει αυτό να είναι αληθές, ή να προκληθεί κάποια σύγκρουση.

Εδώ και καιρό οι «ειδικοί» λέγανε ότι η επόμενη χρονιά στο ΝΒΑ θα είναι εντελώς διαφορετική από αυτή που τελείωσε. Το βασικό επιχείρημα ήταν ότι περίπου το 40% των παικτών που τελείωσε τη χρονιά θα ήταν χωρίς συμβόλαιο και πολλές ομάδες είχαν χώρο για να τους προσελκύσουν. Επιπλέον, μετά από τους τραυματισμούς των Durant και Thompson στους τελικούς, πολλές ομάδες θεώρησαν ότι θα έχουν ελπίδες για να διεκδικήσουν το πρωτάθλημα την επόμενη χρονιά και αναμένονταν αρκετές ανταλλαγές, όπως και έγινε.

Το μεσημέρι της Παρασκευής στο κατάμεστο Staples Center αναμετρήθηκαν δυο ομάδες της Δυτικής Περιφέρειας. Μόνο που στο παρκέ δεν ήταν οι Lakers, ούτε οι Warriors, ούτε καν οι Rockets. Το παλαβό ξεκίνημα του ΝΒΑ βρήκε στις 23 Νοεμβρίου τους Los Angeles Clippers να υποδέχονται τους Memphis Grizzlies σε μια μάχη για την πρωτιά. Μετά από μια τρομερή μάχη, το ματς οδηγήθηκε στην παράταση, μετά από 3 βολές του Gallinari, όπου τελικά οι Clippers επικράτησαν με 107-112. Ως αποτέλεσμα και μετά την ήττα του Portland από τους Warriors, λίγες ώρες μετά, οι δυο ομάδες ισοβαθμούσαν στην πρώτη θέση της κατάταξης στη Δύση με ρεκόρ 12-6.

Η τελευταία μέρα των μεταγραφών πέρασε, οπότε οι ομάδες με εξαίρεση κάποιες μικρές προσθήκες που θα μπορέσουν να κάνουν μέσα από τους παίκτες των οποίων συμβόλαια θα εξαγοραστούν (βλέπε Belinelli στους Sixers), θα είναι αυτές μέχρι το τέλος της σεζόν. Το All Star Game έφτασε, όμως προσωπικά με αφήνει αδιάφορο (με εξαίρεση ίσως τους διαγωνισμούς του Σαββάτου) αφού αν μου άρεσε να βλέπω τους παίκτες να καρφώνουν ανενόχλητοι, θα πήγαινα νωρίτερα στο γήπεδο για να βλέπω την προθέρμανση των ομάδων. Με την ευκαιρία του διαλείμματος , αποφάσισα να ρίξω μια ματιά στην πιο συναρπαστική μάχη που έχουμε στο υπόλοιπο της σeζόν και δεν είναι άλλη από την κούρσα για την είσοδο στα play off της δύσης.