Ο Ερυθρός Αστέρας διήνυσε μονοπάτι αλλαγών το καλοκαίρι που μας πέρασε, έχοντας πλέον τον Σάσα Ομπράντοβιτς στο τιμόνι, μαζί με 8 νέους παίκτες. Το υλικό έγινε πιο νεανικό, με τους μπαρουτοκαπνισμένους της περσινής σεζόν να φεύγουν και στις θέσεις τους να έρχονται πιο φιλόδοξα παιδιά, τα οποία δεν έχουμε ξαναδεί να παίζουν στο συγκεκριμένο επίπεδο. Οι Σέρβοι έχουν μπόλικο ενδιαφέρον ως ομάδα, όπως προκύπτει από τον θερινό τους προγραμματισμό, και είναι ήδη ένα από τα ερωτηματικά της νέας Euroleague. Δύσκολα θα τους δούμε να διεκδικούν μια είσοδο στην οκτάδα, ωστόσο η δυναμική που θα έχουν, θα είναι ρυθμιστής για την κατάταξη της λίγκας. Αυτό διότι μιλάμε για μια ομάδα που παραδοσιακά στην έδρα της κάνει "κηδείες" σε μεγάλους και πάντα "ανακατεύει" την λίγκα.
Αφού την προηγούμενη εβδομάδα γράψαμε για τη χειρότερη και πιο αδιάφορη εμφάνιση της χρονιάς για τον Ολυμπιακό, ήρθε το χτεσινό παιχνίδι στο Βελιγράδι για να μας κάνει να αναθεωρήσουμε την άποψη μας κατά το ήμισυ τουλάχιστον. Το δεύτερο ημίχρονο των Πειραιωτών ανέβηκε στην κορυφή της κατάταξης με τα χειρότερα παιχνίδια στη σεζόν. Βλέποντας το πρώτο μέρος του αγώνα άλλωστε, κανείς δεν περίμενε αυτή την ανατροπή του σκορ. Το ματς μας προϊδέαζε για μια εύκολη επικράτηση, αντί αυτού όμως είδαμε μια κατάρρευση μετά την ανάπαυλα για τον Ολυμπιακό, που έπαθε ολικό μπλακ άουτ. Δεν είμαι σε θέση να γνωρίζω αν οι παίχτες επαναπαύτηκαν στο πολύ καλό πρώτο μέρος, να ένιωσαν σίγουροι με τον εαυτό τους, ωστόσο με την εμφάνιση τους στο δεύτερο ημίχρονο απογοήτευσαν. Θεωρούσα ότι ο Ολυμπιακός θα παλέψει στην κούρσα της φετινής Euroleague, αλλά μάλλον έκανα λάθος.
O Παναθηναϊκός δεν εντυπωσίασε κανέναν απέναντι στον Ερυθρό Αστέρα. Παρά τη νίκη, η οποία ήταν μάλλον πιο άνετη απ’ό,τι δείχνει το τελικό σκορ, οι πράσινοι της Αθήνας δεν μπόρεσαν να πείσουν το κοινό τους κι έδειξαν να έχουν αρκετά από τα κενά που φοβόντουσαν οι περισσότεροι, πριν την έναρξη της σεζόν. Κι η αλήθεια είναι πως οι παίκτες του Αργύρη Πεδουλάκη δεν έκαναν ακριβώς και το κατάλληλο ξεκίνημα.
Milan Tomic και Ερυθρός Αστέρας θα βαδίσουν φέτος σε κοινή γραμμή, με τον επί σειρά ετών "στρατιώτη" του Ολυμπιακού να επιχειρεί το πρώτο ουσιαστικό βήμα της προπονητικής του καριέρας. Ο σύλλογος του Βελιγραδίου θέλει να επιστρέψει στην ελίτ της γηραιάς ηπείρου, αλλά για να συμβεί αυτό θα πρέπει να αποδείξει μέσα από τη μεταβατική σεζόν που ξεκινά σε λίγες ημέρες πως η περσινή χρονιά ήταν μια κακή παρένθεση, που απλώς διέκοψε προσωρινά την ανοδική πορεία που διαγράφει ο οργανισμός τα τελευταία χρόνια. Με κοινό παρανομαστή τους τη φιλοδοξία και την διάθεση για μια νέα αρχή, οι δύο πλευρές θα συνεργαστούν για να μας προσφέρουν ένα project του οποίου την εξέλιξη αξίζει ν' ακολουθήσουμε, στο εγγύς μέλλον.
Τρεις παίκτες του Αστέρα είναι μεγαλύτεροι σε ηλικία από τον προπονητή τους. Δεν είναι το πιο σπάνιο πράγμα του κόσμου, αλλά σίγουρα ούτε και το πιο συνηθισμένο. Ο 31χρονος Ντούσαν Αλιμπίγεβιτς κοουτσάρει φέτος στον πάγκο των πρωταθλητών Σερβίας τον 35χρονο Πέρο Αντιτς, τον 33χρονο Μίλκο Μπιέλιτσα και τον 32χρονο Τέιλορ Ρότσεστι, φέρνοντας και τους τρεις στην πρώτη γραμμή του rotation και ευελπιστώντας να πάρει εκείνους το νέο. Ακούγεται κάπως οξύμωρο είναι η αλήθεια να στηρίζεται μια αλλαγή σε βετεράνους, όμως στην περίπτωση του Αστέρα είναι λογικό. Με την αποψίλωση του ρόστερ και την φυγή του Ράντονιτς, οι τρεις έμπεροι παίκτες ενσωματώνουν στοιχεία που ο πρώην προπονητής των Σέρβων δεν είχε στις δικές του μαχητικές ομάδες. Επάνω σε αυτά, ο νεαρός Αλιμπίγεβιτς καλείται να δομήσει έναν πιο "μοντέρνο"¨Αστέρα και να δικαιώσει όσους βλέπουν σε εκείνον ένα προπονητικό ταλέντο. Αποδείξεις για αυτό δεν υπάρχουν ακριβώς απτές, καθώς η δεύτερη θέση της Ζελέζνικ στο περσινό πρωτάθλημα Σερβίας αποτελεί απλώς ένα δείγμα δωρεάν.
Τον Αστέρα που ξέρατε να τον ξεχάσετε. Ο εμβληματικός προπονητής Ράντονιτς, καθώς και οι Γιόβιτς, Γκούντουριτς, Κούζμιτς, Μίτροβιτς και Σιμόνοβιτς δεν ειναι πια κάτοικοι Βελιγραδίου. Τους πήραν (μεταξύ άλλων και) τα οικονομικά προβλήματα και έτσι στις παρυφές του φρούριου Καλεμέγκνταν υπάρχουν πλέον νέοι κάτοικοι. Το Σέρβικο στοιχείο του Αστέρα είναι και πάλι έντονο, διαχέεται μέχρι τα βάθη του νεανικού του πάγκου και υπόσχεται να δώσει δύσκολα βράδια σε όποιον το υποτιμήσει. Παρόλα αυτά, οι ανανεωμένοι ερυθρόλευκοι θα στηριχτούν φέτος σε ξένους περισσότερο από τα προηγούμενα χρόνια, με τις επιλογές να γίνονται εγκαίρως και να αφορούν κυρίως βετεράνους των ευρωπαϊκών γηπέδων, όπως οι Φελντέιν, Ρότσεστι και Πέρο Άντιτς. Ο νέος Αστέρας δεν ξεχνά από που προέρχεται, αλλά ζητάει απεγνωσμένα την συνεισφορά εκείνων που δεν ήθελαν οι άλλοι.
Ο Ερυθρός Αστέρας εντυπωσιάζει στην φετινή ευρωλίγκα, συνεχίζοντας την επί τριετία ανοδική πορεία του στην διοργάνωση. Ο Ράντονιτς έχει κάνει φέτος κάτι που κάνει κάθε χρόνο. Ξεκίνησε με έναν πυρήνα παικτών, και στην πορεία βάσει των αναγκών προσέθεσε κι άλλους, με τον Ντιόν Τόμπσον να ισχυροποιεί ακόμη περισσότερο τους Σέρβους. Ο Τόμπσον ήρθε από την Γαλατασαράι ως αποτυχημένος , όπως τόσοι και τόσοι πριν από εκείνον στο Βελιγράδι. Μένει να αποδειχθεί αν θα έχει την αντίστοιχη δική τους πορεία και ας αγωνίζεται σε άλλη θέση. Αν αγωνιζόταν στην θέση 5 θα ήμασταν ήδη προετοισμένοι να δούμε παπάδες, ακριβώς όπως βλέπουμε φέτος από τον Όγκνιεν Κούζμιτς. Ο πρώην σέντερ του Παναθηναϊκού έβαλε το όνομα του σε μία λίστα ψηλών που όλο και μεγαλώνει: Των σέντερ που ήρθαν στον Αστέρα ως "τίποτα το σπουδαίο" και μέσα από το πρόγραμμα της ομάδας εξελίχθηκαν σε κάτι πραγματικά καλό. Ο Ράντονιτς φαίνεται πως έχει τον τρόπο του να αναδεικνύει το υλικό που έχει στα χέρια του, αξιοποιώντας τον κάθε έναν με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Ας ρίξουμε λοιπόν μια ματιά στις τρεις μεγαλύτερες "αναγεννήσεις" του , όπως και στο τι συνετέλεσε σε αυτές.
Βλέπει κανείς το ρόστερ του Ερυθρού Αστέρα και αναρωτιέται μήπως παίζει σε κάποια άλλη διοργάνωση ή σε μια άλλη εποχή. Τρεις ξένοι όλοι κι όλοι, οι δυο από την πρώην ενωμένη Γιουγκοσλαβία, και όλοι οι υπόλοιποι γηγενής, μεταξύ των οποίων και διάφορα ανερχόμενα ταλέντα του σερβικού μπάσκετ. Αυτή δεν είναι σύνθεση για να πάει κανείς καλά στην ευρωλίγκα, αλλά για βγάζουν λεφτά οι μάνατζερ. Ή μήπως όχι; Ο Ντέγιαν Ράντονιτς είναι ένας πραγματικά καλός προπονητής στην κατάλληλη θέση, και τα παιδαρέλια του είναι γεμάτα μπάσκετ. Μήπως τελικά το όλο εγχείρημα περπατήσει παραπάνω από όσο το περιμένουμε; Μοιάζει δύσκολο, παρόλα αυτά ο Αστέρας μπορεί να είναι μια ομάδα που θα προκαλεί συνεχώς το ενδιαφέρον, ανάλογα με τα κατορθώματα των Σέρβων του. Βέβαια, δεν μπορεί σε καμμία περίπτωση να αποκλειστεί ενδεχόμενο ενίσχυσης μεσούσης της σεζόν, καθώς τα τελευταία δύο χρόνια οι διορθωτικές κινήσεις του κόουτς είχαν αποδειχθεί θαυματουργές.
To Top 16 τελείωσε και πλέον έχουμε τις 8 ομάδες που θα διεκδικήσουν μία θέση στο Φάιναλ Φορ του Βερολίνου. Ήταν πραγματικά ένα εντυπωσιακό Top 16 και είδικά στον "Όμιλο του Θανάτου", όπως τον αποκάλεσαν, μέχρι την τελευταία αγωνιστκή είχαμε 16 διαφορετικά σενάρια για το ποιες ομάδες θα περάσουν στην επόμενη φάση μαζί με τις ΤΣΣΚΑ και Μπασκόνια που έίχαν ήδη καθαρίσει την πρόκριση. Δυστυχώς για τους φίλους του Ολυμπιακού η ομάδα που υποστηρίζουν έμεινε εκτός συνέχειας, αλλά περισσότερα για αυτό σας είπε ήδη ο Γιώργος από χτες. Σήμερα θα δούμε τις ομάδες που πέρασαν κάνοντας στατιστική ανάλυση σε κάθε ζευγάρι, ώστε να έχουμε μια ιδέα του τι να περιμένουμε στα ματς που αρχίζουν από Τρίτη.