Μπορεί για μια ομάδα με το βάρος της φανέλας του ΠΑΟΚ να αποκαλείται "όνειρο" η συμμετοχή της στους "16" του Basketball Champions League; Σαφώς και όχι. Αλλά ας μη ζούμε με το παρελθόν, οι δεκαετίες του '80 και του '90 είναι πια μακρινές και σημασία έχει μόνο το τώρα. Ο Δικέφαλος των εξαιρετικά περιορισμένων οικονομικών δυνατοτήτων, του οποίου η μισή δωδεκάδα είναι rookies στη διοργάνωση, και του φυσιολογικού "ταβανιού" που υπάρχει στο εγχείρημα, δημιούργησε Game-3 στη σειρά με την Ρίτας, αφού την "πάτησε" με πειστικό τρόπο στην crunch time, το βράδυ της Τετάρτης (11/1).

Ο ΠΑΟΚ ρίχνεται απόψε (3/1, 19:30) στη μάχη των play-in του Basketball Champions League, όπου απέναντι του θα βρει την Ρίτας. Οι πρωταθλητές Λιθουανίας διατηρούν το πλεονέκτημα έδρας στην best-of-three σειρά κόντρα στον Δικέφαλο (προερχόμενοι από τον όμιλο του Περιστερίου) και μοιάζουν εκ πρώτης όψεως να είναι το φαβορί για την πρόκριση στους “16”. Τι περιμένει την ελληνική ομάδα στο Βίλνιους, αλλά και στην ρεβάνς (11/1) της Θεσσαλονίκης;

Ο ΠΑΟΚ ταξίδεψε για τη Βουργουνδία, γνωρίζοντας πως το έργο του θα ήταν ιδιαίτερα δύσκολο, απέναντι σε μια στρωμένη κι έμπειρη ομάδα, όπως είναι η Ντιζόν του Νέναντ Μάρκοβιτς. Εκτός των άλλων, ο Άρης Λυκογιάννης είχε να διαχειριστεί μια λίστα από απόντες κι αμφίβολους κι ενώ πάντα στην άκρη του μυαλού των παικτών υπήρχε αναπόφευκτα το άλλο ματς του ομίλου, μεταξύ Μάλαγα και Σάσαρι, το οποίο σαφώς κι ενδιέφερε τον ΠΑΟΚ. Όλα τα παραπάνω μικρή σημασία έχουν πια, αφού ο Δικέφαλος, με απίθανη εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο, θριάμβευσε με 69-74 στη Γαλλία και πήρε... against all odds το εισιτήριο για το play-in tournament -για δεύτερη σερί χρονιά- του BCL.

Μια αγωνιστική προτού πέσει η αυλαία της Regular Season του Champions League, συμπεραίνουμε ότι το τρίποντο είναι... υπόθεση των παλιών της διοργάνωσης, χωρίς κάποιο πραγματικά "φρέσκο" όνομα να σκαρφαλώνει στις κορυφαίες θέσεις της σχετικής λίστας. Χάθηκαν άραγε οι (νέοι) σουτέρ; Μάλλον όχι, απλώς οι πιο έμπειροι παίκτες είναι αυτοί που καταγράφουν έως τώρα τις πιο εντυπωσιακές επιδόσεις στη σεζόν.

Με... φόρα από το τοπικό ντέρμπι με τον Άρη, ο ΠΑΟΚ συνέτριψε με 88-68 τη Σάσαρι στο Παλατάκι το βράδυ της Τετάρτης και έδωσε συνέχεια στην ανοδική του πορεία. Η ομάδα του Άρη Λυκογιάννη πραγματοποίησε θαυμάσια εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο απέναντι στους Ιταλούς, επιβεβαιώσε ποιες θα είναι οι βασικές του κατευθύνσεις τη φετινή σεζόν, και φυσικά μένει ζωντανός στο κυνήγι της πρόκρισης στο BCL.

Το Basketball Champions League κάνει τζάμπολ για πρώτη φορά στη σεζόν 2022-23, με τις ελληνικές ομάδες να ρίχνονται αυτή την εβδομάδα στις μάχες της πρεμιέρας της Regular Season. Ευκαιρίας δοθείσης, παρουσιάζουμε τα αστέρια των εννιά αντιπάλων των εκπροσώπων της χώρας μας στην διοργάνωση, προϊδεάζοντας για το τι -περίπου- θα βρουν απέναντι τους.

Η Τενερίφη ήταν η κυρίαρχος ομάδα στον τελικό του BCL στη Bilbao Arena και, πραγματοποιώντας ένα δεύτερο ημίχρονο... καταιγίδα, πήρε πιο εύκολα απ' ότι δηλώνει το τελικό 98-87 το τρόπαιο από την... κάπως ταλαιπωρημένη Μανρέσα. Η επικράτηση των Κανάριων άφησε στο τέλος της βραδιάς την αίσθηση πως δεν υφίσταται κανένας λόγος αμφισβήτησης της - και τι σπουδαιότερο για μια ομάδα που κατακτά έναν ευρωπαϊκό τίτλο;

Tα playoffs του Basketball Champions League κάνουν τζάμπολ τη Τρίτη (5/4) κι αποτελούν το τελευταίο, αλλά καθοριστικότερο βήμα των ομάδων, πριν το Final 4 του Μπιλμπάο (6-8/5). Οι οκτώ μονομάχοι παίζουν τους... κόπους των προηγούμενων μηνών, σε τέσσερις δυνατές διασταυρώσεις, με ξεχωριστό ενδιαφέρον η κάθε μια. Υπάρχουν φαβορί, όπως και... Μαύρα Άλογα, με τα playoffs να επιστρέφουν στην διοργάνωση, έπειτα από δύο σεζόν με Final 8 λόγω κορονοϊού. Ποιες ομάδες θα βρεθούν σε ένα μήνα στο “τελικό ξεκαθάρισμα” της χώρας των Βάσκων;

Ο ΠΑΟΚ φιλοξενείται απόψε (21:00) στο Στρασβούργο από την τοπική ομάδα για την πρώτη «μάχη» των play-in του BCL, η οποία ήδη χαρακτηρίζεται από πολλές ιδιαιτερότητες, τη στιγμή που το γκρίζο σύννεφο του κορονοϊού βρίσκεται πάνω από την Ευρώπη και προκαλεί απανωτές αναβολές αγώνων. Σε κάθε περίπτωση, το αποψινό είναι το... ματς της χρονιάς για τους Θεσσαλονικείς - μέχρι φυσικά το επόμενο. Ας δούμε το pre game, εστιάζοντας στα ενδότερα των δύο ομάδων, αλλά και το κακό - και για τις δύο - timing κατά το οποίο συναντιούνται.

Με το Basketball Champions League να έχει φτάσει σχεδόν στο τέλος της πρώτης φάσης των ομίλων, έχουμε ένα αρκετά μεγάλο δείγμα αγώνων για να βγουν τα πρώτα συμπεράσματα για τις ομάδες που έχουν ξεχωρίσει, αλλά και για παίκτες που δείχνουν ότι έχουν αυτό που χρειάζεται για το βήμα παραπάνω. Μιλάμε για παίκτες που βρίσκονται σε καλή ηλικία, με λίγες παραστάσεις από ευρωπαϊκό μπάσκετ, αλλά με δυνατότητες, που αν δουλέψουν και βελτιωθούν μπορεί σε λίγα χρόνια να τους δούμε στο υψηλότερο επίπεδο. Πάμε να δούμε πέντε ενδιαφέρουσες περιπτώσεις που έχουν ξεχωρίσει.