Παρ’ ότι οι Sixers δέχθηκαν μία μίνι επιστροφή των Raptors στη σειρά (3-2 από 3-0) και ξύπνησαν στον Doc Rivers -αλλά και όλους εμάς- μνήμες από τη διαχείριση δικού του προβαδίσματος σε σειρές του παρελθόντος, εν τέλει προχώρησαν στο δεύτερο γύρο και ετοιμάζονται για μία σούπερ μάχη με τους Heat, οι οποίοι καθάρισαν σαν πασχαλινό αυγό τους Hawks. Μία κόντρα που δυστυχώς έχει αρκετούς αστερίσκους στο δελτίο υγείας της, με μεγαλύτερο εκείνον του superstar Joel Embiid.

Ο Ja Morant και ο Jaren Jackson Jr. είναι το μέλλον του μπασκετικού κόσμου. Η προοπτική του να παίζουν ως δίδυμο για πολλά ακόμη χρόνια προκαλεί ενθουσιασμό - το λιγότερο. Ο πρώτος είναι ασταμάτητος στο transition, σκοράρει όπως θέλει αν πατήσει σωστά πριν από το άλμα και δεν έχει κανένα απολύτως πρόβλημα να μοιράσει το παιχνίδι στους συμπαίκτες του, αν σε μία βραδιά δεν του βγαίνουν οι αυτοσχεδιασμοί. Ο δεύτερος αντιλαμβάνεται τους χώρους γύρω από τη ρακέτα σαν το District 9, δηλαδή σαν μία ζώνη, που τα μυστικά της κατέχουν μόνο εκείνοι/ες που την κουβαλάνε καθημερινά μέσα τους. Έχει βεληνεκές στο σουτ, καταπληκτική κίνηση στο πλάτος του γηπέδου και όπου τον χρειάζεται η ομάδα του θα βρεθεί, είτε για να εκτελέσει, είτε για να κόψει σουτ στην άμυνα. Το λιγότερο που θα γίνει θα είναι All Star, το ταβάνι του είναι ακόμη δυσδιάκριτο και αυτό συμβαίνει σε χρονιά επανένταξης μετά από σοβαρότατο τραυματισμό.

Οι Grizzlies ζορίστηκαν λίγο παραπάνω από τις παγίδες των Timberwolves (και την απειρία τους) απ’ ό,τι περιμέναμε, χρειάστηκε να κάνουν ντεμαράζ επιστροφών σε κάθε παιχνίδι, τελικά όμως κέρδισαν τη σειρά και βρίσκονται απέναντι στους Warriors, οι οποίοι έχουν μία νέα έκδοση της death lineup. Ανεβάστε την ένταση, πάμε για σόου.

Bucks και Celtics ξεκινούν τις μονομαχίες τους την Κυριακή 1 Μαΐου, έχοντας ως στόχο την παρουσία τους στους τελικούς της Ανατολής. Οι μεν Celtics δείχνουν αυτή την στιγμή ως η πιο φορμαρισμένη ομάδα της Λίγκας, την ίδια ώρα που ο Giannis Antetokounmpo μοιάζει ικανός να σμπαραλιάσει οποιαδήποτε αμυντικά πλάνα ρίξει πάνω του ο αντίπαλος προπονητής. Μπορεί ωστόσο, το Milwaukee να ξεπεράσει τον τραυματισμό του Khris Middleton, ο οποίος θα χάσει όλη τη σειρά ή η απουσία τους θα αποδειχθεί τροχοπέδη για τους Bucks; Όποιο κι αν είναι το σενάριο, ας γίνουν επτά παιχνίδια ώστε να το ευχαριστηθούμε.

Οι εφτά από τις οκτώ σειρές έχουν ήδη τελειώσει χωρίς την αγωνία και τα πολυπόθητα κάθε χρόνο τέτοια περίοδο Game-7s. Aν κάτι ωστόσο ορίζει τα φετινά Playoffs είναι οι δυναμικές και αποτελεσματικές άμυνες, αλλά δυστυχώς και οι -ήδη πάμπολλοι- τραυματισμοί. Τα παραπάνω εξετάζει και παρουσιάζει στην τελευταία έκδοση της στήλης μας για τον πρώτο γύρο των NBA Playoffs 2022 ο Νίκος Ραδικόπουλος.

Οι Celtics έχουν κάνει τους πάντες να παραμιλάνε με την ως τώρα απόδοσή τους στον πρώτο γύρο, σκουπίζοντας τους πολυδιαφημισμένους Brooklyn Nets, το φαβορί για την κατάκτηση του Larry O’Brian trophy στην έναρξη της σεζόν. Bucks και Heat επιβεβαιώνουν την ανωτερώτητά τους έναντι των Bulls και Hawks αντίστοιχα, την στιγμή που στη Δύση οι Pelicans μας αναγκάζουν να πούμε “έχουμε σειρά”, οι Nuggets απέφυγαν τη “σκούπα” από τους Warriors και το ζευγάρι Grizzlies-Timberwolves αποδεικνύεται πολύ πιο ανταγωνιστικό απ’ ότι το είχαμε στο μυαλό μας. 

Warriors, Sixers και Celtics δείχνουν να έχουν επιστρέψει για τα καλά, οι τραυματισμοί των Middleton και Booker δείχνουν να ανατρέπουν τις βεβαιότητες για την κατάληξη των σειρών των ομάδων τους, ο Kidd μας κάνει να αναρωτιώμαστε αν είναι ο καλύτερος προπονητής της Λίγκας, οι Jazz για το αν θα μείνει έστω ένας από την ομάδα το καλοκαίρι, οι Heat δαγκώνουν ενώ Grizzlies και Timberwolves, ω θε μου -και συγγνώμη για την επίκληση μέρες που’ναι- τι σειρά μας χαρίζουν.

Η ετήσια “Μεγάλη Αγρύπνια” ξεκίνησε με τα πρώτα παιχνίδια κάθε σειράς να λαμβάνουν χώρα το Σαββατοκύριακα, και το θέαμα που απολαύσαμε ήταν αντάξιο των προσδοκιών που έχει δημιουργήσει η -στην αφετηρία της αναμενόμενη ως η - πιο αμφίρροπη postseason των τελευταίων πάρα πολλών χρόνων. 

Στη χρονιά “επιστροφής στην κανονικότητα”, τουλάχιστον από άποψη προγράμματος τα Playoffs επέστρεψαν στις ημερομηνίες που τα έχουμε συνηθίσει. Το εντελώς διαφορετικό σε σχέση με την όποια κανονικότητα και του τι είχαμε συνηθίσει την τελευταία δεκαετία είναι η απουσία οποιουδήποτε ξεκάθαρου φαβορί για την κατάκτηση του Larry O’Brien Trophy. 

Κάπως έτσι, οι οκτώ εναρκτήριες αναμετρήσεις παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον και οι contributors του Basketball Guru προσπαθούν να αναλύσουν και να προβλέψουν το τι θα συμβεί σε καθένα από αυτά. 

Στη χρονιά “επιστροφής στην κανονικότητα”, τουλάχιστον από άποψη προγράμματος τα Playoffs επέστρεψαν στις ημερομηνίες που τα έχουμε συνηθίσει. Το εντελώς διαφορετικό σε σχέση με την όποια κανονικότητα και του τι είχαμε συνηθίσει την τελευταία δεκαετία είναι η απουσία οποιουδήποτε ξεκάθαρου φαβορί για την κατάκτηση του Larry O’Brien Trophy. 

Κάπως έτσι, οι οκτώ εναρκτήριες αναμετρήσεις παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον και οι contributors του Basketball Guru προσπαθούν να αναλύσουν και να προβλέψουν το τι θα συμβεί σε καθένα από αυτά.