Η Πρώτη Πεντάδα

1: Η χρονιά κλείνει με όχι ευχάριστο τόνο για το Ρέθυμνο, αφού η ομάδα δε θα συμμετάσχει στην post-season για πρώτη φορά έπειτα από τρεις διαδοχικές παρουσίες, όμως η αυλαία έπεσε με γλυκό τρόπο. Οι Κρητικοί ικανοποίησαν το κοινό τους και με καλή απόδοση κέρδισαν τον Πανιώνιο, σε ένα παιχνίδι όπου ο Stefan Moody πρόσθεσε ακόμη μια σπουδαία εμφάνιση στο ενεργητικό του. Ο βραχύσωμος πλειμέικερ είχε 20 πόντους (5/7 σουτ - 7/8 βολές), 3 ασίστ, 3 ριμπάουντ κι 1 κλέψιμο σε 23 λεπτά δράσης, πιάνοντας τις 27 μονάδες στους δείκτες αξιολόγησης. Μπορεί ο στόχος του συλλόγου να μην επετεύχθη, αλλά ο 24χρονος Αμερικανός κατάφερε να αφήσει το στίγμα του στο φετινό πρωτάθλημα, ως ένας από τους καλύτερους περιφερειακούς (15π, 3.8α, 2.2ρ, 1κλ, 36% στα τρίποντα) που βρέθηκαν σε αυτό κατά το τελευταίο έτος. Οι μετοχές του ξεκάθαρα έχουν ανέβει.

2: Για τέταρτη διαδοχική σεζόν, ο Κολοσσός Ρόδου εξασφαλίζει την είσοδο του στα playoffs της Basket League, με τον T.J. Bray να έχει σημαντικό impact στη φετινή πορεία της ομάδας, όλους αυτούς τους μήνες. Ο 25χρονος Αμερικανός ήταν ο άνθρωπος του αγώνα κόντρα στον Άρη, αλλά και κορυφαίος σκόρερ της συνάντησης. Σημείωσε 18 πόντους με 6/10 σουτ και 2/2 βολές, μάζεψε 5 ριμπάουντ, ενώ μοίρασε και 4 ασίστ σε 29 λεπτά παρουσίας. Ωστόσο, ακόμη κι αν δεν είχε κάνει όλα τα παραπάνω, όλοι θα θυμούνται τον Bray για το μεγάλο τρίποντο με το οποίο, 19 δευτερόλεπτα πριν από το φινάλε, μετέτρεψε το 70-65 σε 73-65, κλειδώνοντας την πολύτιμη νίκη για τους Ροδίτες. Ήταν το σουτ που καθόρισε την μοίρα της αναμέτρησης, διαλύοντας τις ελπίδες του Άρη για ανατροπή. Ο Bray έκλεισε την regular season όντας δίψηφιος σε 14 από τα 25 παιχνίδια που συμμετείχε, με την αξιολόγοση του να γράφει κατά μέσο όρο 10.7 μονάδες ανά αγώνα.

3: Με τον ηγέτη της, Manny Harris, σε πολύ καλή μέρα, η ΑΕΚ επέστρεψε στα νικηφόρα αποτέλεσματα, μετά από δύο σερί ήττες, απέναντι στη φιλόδοξη Κύμη. Ο MVP του φετινού Champions League έκανε την διαφορά με double double 16 πόντων (5/11 σουτ - 4/4 βολές) κι 11 ριμπάουντ σε 34 λεπτά. Ακόμη, μοίρασε 5 ασίστ για ισάριθμα λάθη, ενώ έκανε 2 κλεψίματα και κέρδισε 3 φάουλ, με το ranking του να σταματά στις 26 μονάδες. Πέτυχε δύο πολύ σημαντικές βολές στο τελευταίο λεπτό της συνάντησης, στέλνοντας την διαφορά από το +4 στο +6 για τους κιτρινόμαυρους, οι οποίοι αν και δυσκολεύτηκαν σε ορισμένα σημεία, κατάφεραν τελικά να κατακτήσουν το 15ο φετινό τους ροζ φύλλο στην ελληνική λίγκα.

4: Κάτι από Kyle Korver θύμιζε ο... Kyle Wiltjer το απόγευμα της Κυριακής στο ΣΕΦ. Ο Καναδός φόργουορντ του Ολυμπιακού ήταν ζεστός πίσω από τα 6.75 μέτρα, εκτελώντας με 6/10 τρίποντα τον Προμηθέα. Συνολικά σκόραρε 23 πόντους (season-high) σε λιγότερο από 26 λεπτά συμμετοχής, έχοντας επίσης 5 ριμπάουντ και 1 τάπα. Έστω κι αν το παιχνίδι κύλησε υπό ιδιαίτερες συνθήκες, αφού οι προπονητές έδωσαν αρκετό χρόνο σε νεαρούς παίκτες και προχώρησαν σε δοκιμές, ενόψει των playoffs, ο 25χρονος ψηλός πραγματοποίησε μια από τις πιο "γεμάτες" εμφανίσεις του με τα ερυθρόλευκα, δείχνοντας πως γενικότερα βρίσκεται σε καλή αγωνιστική κατάσταση το τελευταίο διάστημα. Αξίζει να αναφέρουμε πως ο Wiltjer, κατά πολλούς ο κορυφαίος σουτέρ του Ολυμπιακού για φέτος, ολοκλήρωσε την regular season με 45.5% στα τρίποντα, σε 15 εμφανίσεις.

5: Ο Παναθηναϊκός είχε και πάλι, αυτή τη φορά στο Λαύριο, αρκετούς διακριθέντες, με τον Chris Singleton να είναι ένας από αυτούς. Ο έμπειρος Αμερικανός μπορεί να μην έγραψε εντυπωσιακά νούμερα, σε σχέση με άλλους συμπαίκτες του, είχε όμως πολυδιάστατη συνεισφορά στην ευρεία επικράτηση των "πρασίνων" με 12 πόντους, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 1 κλέψιμο σε περίπου 22 λεπτά. Οι παίκτες του κόουτς Pascual δε συνάντησαν ιδιαίτερες δυσκολίες, με τον 28χρονο να βοηθάει σημαντικά, κυρίως στο δεύτερο ημίχρονο, προκειμένου να συμβεί αυτό και να ανεβάζει στροφές λίγες μέρες πριν την έναρξη της τελικής φάσης του πρωταθλήματος. Από κοντά, πάντως, βρέθηκε κι ο έτερος ψηλός, Zach Auguste, με 13 πόντους, 2 ασίστ κι 6 ριμπάουντ σε μόλις 14 λεπτά.

 Co-MVPs

Τα Τρίκαλα κατέβηκαν στην Αμαλιάδα με... εννιάδα στο φύλλο αγώνα, με τον κόουτς Τακιανό να χρησιμοποιεί εν τέλει επτά αθλητές. Σε ένα παιχνίδι όπου το άγχος άνηκε ολοκληρωτικά στην πλευρά του Κοροίβου, οι φιλοξενούμενοι έριξαν την "βόμβα" της χρονιάς, κερδίζοντας για πρώτη φορά φέτος εκτός έδρας κι υποβιβάζοντας στην Α2 κατηγορία τους Πελοποννήσιους. Για να συμβεί αυτό, το δίδυμο των Earvin Morris (27π, 6ρ, 5α, 5κλ) και D.J. Richardson (25π, 6ρ, 2α, 2κλ) έπρεπε να συνδυαστεί για 52 πόντους και 17/32 σουτ, οι οποίοι θα προκαλούσαν τελικά τεράστια ζημιά στο σύνολο του κόουτς Καλαμπάκου. Στην τελευταία περίοδο, πέτυχαν 17 από τους 26 πόντους της ομάδας τους, εκτελώντας μάλιστα 4 φορές πίσω από το τόξο, σε κρίσιμα σημεία. Εδώ κι αρκετές αγωνιστικές βλέπαμε τα Τρίκαλα να αγωνίζονται χωρίς κίνητρο, άρα και δίχως πίεση για το αποτέλεσμα, στοιχείο που αυτομάτως καθιστούσε την υποβιβασμένη ομάδα διπλά επικίνδυνη. Το γεγονός πως επρόκειτο για ένα σύνολο με αριθμητικές ελλείψεις και δεδομένα προβλήματα δε σήμαινε κιόλας πως δεν υπήρχαν στο ρόστερ μονάδες ικανές να "σκοτώσουν" έναν αντίπαλο, πράγμα που συνέβη με τον πλέον εκκωφαντικό τρόπο την τελευταία αγωνιστική.

Απρόσμενο φινάλε

Τα πράγματα έμοιαζαν απλά: ο Κόροιβος κερδίζει τα αδιάφορα Τρίκαλα των 12 διαδοχικών ηττών και σώνεται, σε συνδυασμό με ήττα του Πανιωνίου στο Ρέθυμνο. Το ματς του "Μ.Μερκούρη" έληξε νωρίτερα, με τους κυανέρυθρους όντως να γνωρίζουν καταδικαστική ήττα. Ή μάλλον, τα πράγματα δεν έγιναν έτσι ακριβώς, αφού την ίδια στιγμή, το παιχνίδι της Αμαλιάδας που ήταν ακόμη σε εξέλιξη, είχε αποκτήσει χαρακτήρα... θρίλερ. Τα Τρίκαλα σόκαραν τον αγχωμένο και χωρίς λύσεις στην τέταρτη περίοδο Κόροιβο κι όσο τα λεπτά κυλούσαν, οι ελπίδες του Πανιωνίου εξακολουθούσαν να υφίστανται. Οι παίκτες του Φώτη Τακιανού υποβίβασαν τον αποσβολωμένο Κόροιβο, του οποίου το παιχνίδι σίγουρα δεν κύλησε όπως θα ήθελε. Ο Πανιώνιος υπερίσχυε στην ισοβαθμία με τους Πελοποννήσιους, με το κοινό ρεκόρ τους στο 7-19, να τους κρατά στην κατηγορία, σχεδόν... από το πουθενά! Μετά από 4 ήττες στη σειρά, οι Νεοσμυρνιώτες ήταν ξεκάθαρο πως δεν κρατούσαν τη τύχη στα χέρια τους, αλλά περίμεναν απλά ένα θαύμα. Το δραματικό φινάλε της φετινής regular season βρίσκει λοιπόν τον Κόροιβο εκτός μεγάλης κατηγορίας, μετά από 4 χρόνια, μια ομάδα που είχε ξεκινήσει τη σεζόν με 3 νίκες στα 4 πρώτα της παιχνίδια. Αντιθέτως, ο Πανιώνιος που έπρεπε να φτάσουμε στην 9η αγωνιστική για να πάρει το πρώτο του θετικό αποτέλεσμα, ήταν αυτός που χαμογέλασε στο τέλος. Ομολογουμένως, ένα φινάλε το οποίο λίγοι είχαν φανταστεί!

 Ο κόουτς

Σήμερα δε θα σταθούμε στην επιρροή ή κάποια παρέμβαση που παρουσίασε ένας προπονητής, αλλά σε μια πιο ιδιαίτερη κίνηση που δεν έχουμε συνηθήσει να βλέπουμε. Ο Μάκης Γιατράς, τι κι αν το παιχνίδι της ομάδας του στο ΣΕΦ ήταν στον πόντο με την λήξη του πρώτου μέρους, επέλεξε να πορευθεί με νεαρούς παίκτες στη συνέχεια του αγώνα, δίνοντας τους την ευκαιρία για μια εμπειρία ζωής. Το αν αυτό ήταν κάτι προαποφασισμένο να συμβεί ή προέκυψε την ώρα του αγώνα, δεν το γνωρίζουμε. Ο 40χρονος τεχνικός χρησιμοποίησε για 23 λεπτά τον 20χρονο Σκούφη, για 19' τον 16χρονο Σωτηρίου, για 16' τον 17χρονο Καραϊσκο και για 31' τον Λευτέρη Μαντζούκα, ο οποίος είναι γεννημένος το 2003. Οι παίκτες αυτοί αποκόμισαν σημαντικές παραστάσεις, αγωνιζόμενοι για αρκετά λεπτά απέναντι σε έναν αντίπαλο επιπέδου EuroLeague, και μάλιστα σκόραραν άπαντες, αφήνοντας θετική εντύπωση και... αύρα.

Μετά την 19η αγωνιστική είχαμε αναφερθεί και πάλι στο πλάνο του Προμηθέα, ο οποίος χρησιμοποιούσε φέτος αρκετά συχνά παίκτες από την εφηβική του ομάδα. Με βάση το "ιστορικό", λοιπόν, η κίνηση αυτή δεν μας εξέπληξε, παρ' όλα αυτά, μας άρεσε, καθώς για ακόμη μια φορά ο Προμηθέας δίνει... τόπο στα νιάτα. Παράλληλα, ο κόουτς Γιατράς ξεκούρασε τους βασικούς Γκίκα, Faye, Prather, Lypovyy και Ellis, τους οποίους έβαλε πολύ λιγότερο από ότι συνήθως, με το βλέμμα του στραμμένο στο σημαντικότατο παιχνίδι των playoffs που ακολουθεί, κόντρα στο Λαύριο. Ο Έλληνας προπονητής δοκίμασε πράγματα, προσφέροντας στους μικρούς χρόνο συμμετοχής που δε θα έβρισκαν σε κάποιο παιχνίδι όπου το κίνητρο θα ήταν μεγαλύτερο. Το παιχνίδι του Φαλήρου, χωρίς βαθμολογική σημασία, ήταν το ιδανικό για να συμβεί κάτι τέτοιο. Ο Προμηθέας κατάφερε να κερδίσει τις εντυπώσεις, ακόμη κι αν τελικά ηττήθηκε με 35 πόντους.

 X - Factor

Ένα λεπτό και τρία δεύτερα πριν από το τελικό buzzer στο ΟΑΚΑ, η ΑΕΚ βρισκόταν μπροστά στο σκορ με το εύθραυστο 76-72 επί της Κύμης. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, η Ένωση εκτελούσε με 64% από την γραμμή των προσωπικών, έχοντας αρκετές χαμένες βολές. Δεν ήταν αξιόπιστη κι η δυστοκία της αποτελούσε ερωτηματικό σε περίπτωση που το παιχνίδι πήγαινε στην ρουλέτα των βολών στις τελευταίες κατοχές. Η ΑΕΚ πήγε τρεις φορές στα 4.5 μέτρα, στα τελευταία 63 δευτερόλεπτα, με τους Σάκοτα και Harris αρχικά και τον Mike Green λίγο αργότερα να γράφουν 6/6, όντας απόλυτα ψύχραιμοι κι αποτελεσματικοί κι εκμεταλλευόμενοι την εμπειρία τους. Οι κιτρινόμαυροι δεν πέτυχαν κάποιο άλλο καλάθι σε ροή αγώνα, παρά μόνο έξι πόντους που βρήκαν σε νεκρό χρόνο. Στο μεσοδιάστημα, η Κύμη βρήκε 4 πόντους από Kyser και Μπάρλο, όμως όσο η ΑΕΚ δεν έχανε τις βολές, το παιχνίδι ήταν δικό της. Με αυτόν τον τρόπο, "σκόρπισε" την αναποτελεσματικότητα, ανέβασε το ποσοστό της στο 74% και κέρδισε ένα κλειστό ματς.

Η ομάδα - έκπληξη της χρονιάς

Η Κύμη του 0-6 της εκκίνησης που τελικά μπήκε στα playoffs με πορεία πρωταθλητισμού στον β' γύρο, ήταν μια εξαιρετική ομάδα, υπό τις οδηγίες του κόουτς Καστρίτη και με ηγένη εντός παρκέ τον σούπερ σκόρερ Thad McFadden. Το Λαύριο, παρά το κακό κλείσιμο της σεζόν, είχε σε γενικές γραμμές μια πολύ καλή χρονιά, όπου συνδύασε το όμορφο μπάσκετ με σπουδαίες εμφανίσεις και αποτελέσματα κατά τη μεγαλύτερη διάρκεια του πρωταθλήματος. Ωστόσο, καμία ομάδα δε μπορεί να συγκριθεί με τον φοβερό Προμηθέα, την τρίτη ομάδα της τελικής κατάταξης, μόλις στην δεύτερη σεζόν του στην Basket League. Αξιόλογη δουλειά από τον κόουτς Γιατρά, ποιοτικό ρόστερ με αξιοπρόσεκτη ισορροπία μεταξύ ξένων κι Ελλήνων παικτών, αξιοποίηση και προσπάθεια ανάδειξης ταλαντούχων παικτών. Αυτά κι άλλα πολλά στοιχεία καθιστούν μάλλον δίκαια τους Πατρινούς ως την πιο εύχαριστη έκπληξη της φετινής χρονιάς στην Ελλάδα.

Όχι πως δεν περιμέναμε έναν δυνατό κι ανταγωνιστικό Προμηθέα, με βάση τις κινήσεις του κατά την περσινή off-season. Η αλήθεια είναι πως πρόκειται για ένα νοικοκυρεμένο σωματείο που μας προϊδέαζε θετικά για την πορεία του, προτού αυτή ξεκινήσει. Ωστόσο, κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει πως θα φτάσει στο σημείο να εξασφαλίσει από τόσο νωρίς και με χαρακτηριστική άνεση την είσοδο της στα playoffs, αφήνοντας μάλιστα μακριά από την τρίτη θέση, ιστορικότερες και πιο παραδοσιακές ομάδες του πρωταθλήματος, όπως είναι η κυπελλούχος ΑΕΚ, αλλά και ο ΠΑΟΚ. Ο Προμηθέας ήταν αποτελεσματικός, πέτυχε 17 νίκες, επτά περισσότερες σε σχέση με πέρσι, εκμεταλλεύτηκε την δυνατή έδρα του, ενώ κατάφερε να αποσπάσει κι ορισμένα "ιστορικά" εκτός έδρας ροζ φύλλα - σε ΑΕΚ, ΠΑΟΚ, Κολοσσό και Κύμη, ήταν μερικά από αυτά. Μια ομολογουμένως άκρως επιτυχημένη χρονιά, η οποία μπορεί να "ομορφύνει" ακόμη περισσότερο στα playoffs. Σε κάθε περίπτωση, ο Προμηθέας δείχνει να εδραιώνεται στην Basket League και να εξελίσσεται σταδιακά σε μια νέα δύναμη της κατηγορίας.

 Με κεκτημένη ταχύτητα στην post-season

Ιδανικό κλείσιμο πραγματοποίησε ο ΠΑΟΚ, ο οποίος μετά το "διπλό" της περασμένης αγωνιστικής στη Νέα Σμύρνη, φιλοδώρησε χθες μια εύκολη 40αρα τον ΓΣΛ. Το σύνολο του κόουτς Παπαθεοδώρου δείχνει σε εξαιρετική κατάσταση, μετρώντας 9 νίκες και μόλις 1 ήττα στα 10 τελευταία παιχνίδια του πρωταθλήματος. Σημαντικό για τον δικέφαλο του βορρά είναι το γεγονός πως τόσο ο Terran Petteway, όσο κι ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος, έδειξαν αρκετά βελτιωμένη εικόνα, με τον ΠΑΟΚ να είναι ξανά πολύ αποτελεσματικός στο περιφερειακό σουτ, παρουσιάζοντας παράλληλα κι επιθετική πολυφωνία. Οι Θεσσαλονικείς τα έκαναν σχεδόν όλα τέλεια, εξού και η μεγάλη διαφορά στο σκορ, με 28 ασίστ για 14 λάθη, με 14 περισσότερα ριμπάουντ από τον Γυμναστικό και καλή άμυνα. Η διασταύρωση με την πέμπτη ΑΕΚ μπορεί να μη φάνταζε ως το ιδανικότερο σενάριο για τον ΠΑΟΚ, με βάση την προσπάθεια του στον β' γύρο, όμως αυτό δεν πρέπει να... "στεναχωρήσει" τους φορμαρισμένους ασπρόμαυρους, αφού δεν διαμορφώθηκε από τους ίδιους. Ελάχιστοι περίμεναν την ήττα της ΑΕΚ από τον Προμηθέα, η οποία εάν δεν είχε έρθει, θα έδινε την 3η θέση στον ΠΑΟΚ και το σταύρωμα τους θα ήταν πιο "βατό". Όπως και να 'χει, έχουμε αναφερθεί ξανά κατά το παρελθόν στην καλή δουλειά που κάνει ο κόουτς Παπαθεοδώρου στην Πυλαία και στους τρόπους με τους οποίους εξέλιξε το σύνολο του και θεωρούμε πως ο ΠΑΟΚ θα αποτελέσει "σκληρό καρύδι" στα playoffs.

 Δοκιμασία για την αξιοπιστία της λίγκας

Δε σας κρύβουμε πως πάντα, κατά τις τελευταίες αγωνιστικές ενός πρωταθλήματος, το μυαλό μας, θέλοντας και μη, πηγαίνει σε "τρελά" σενάρια που μπορούν να προκληθούν από... παλαβά αποτελέσματα. Η Basket League "δοκιμάστηκε" και φέτος ως προς αυτόν τον τομέα, με την αξιοπιστία της να κερδίζει πανηγυρικά. Οι τρεις ομάδες (ΓΣΛ, Πανιώνιος, Κόροιβος) που βρίσκονταν κοντά ή μέσα στην ζώνη δεν κέρδισαν κανένα (!!) από τα 9 παιχνίδια που έδωσαν τις τρεις τελευταίες αγωνιστικές. Κοινώς, κανείς δεν τους χαρίστηκε, με τη μάχη να διεξάγεται επί ίσοις όροις, για όλους. Την 26η, το αδιάφορο Ρέθυμνο δεν ήταν... χαλαρό και "καθάρισε" τον Πανιώνιο, θέλοντας να ικανοποιήσει το κοινό που βρέθηκε στο γήπεδο και να κλείσει τη σεζόν με χαμόγελο. Τα απογοητευμένα Τρίκαλα έπαιξαν για να κερδίσουν στην Αμαλιάδα κι όχι για να βγάλουν απλά μια υποχρέωση σαν... αγγαρεία, μην αφήνοντας τον Κόροιβο να εξασφαλίσει μια ξεκούραστη νίκη - παραμονή. Η Λάρισα, τις δύο προηγούμενες αγωνιστικές, είδε Ολυμπιακό και Λαύριο να την κερδίζουν σχετικά εύκολα, χωρίς περιθώρια για... εκπλήξεις. Άρα, λοιπόν, ο όρος "αδιάφορες" ομάδες, που ακόμη κι εμείς χρησιμοποιούσαμε συχνά - πυκνά, δεν υφίσταται, παρά μόνο στην θεωρία. Ακόμη κι η ΑΕΚ, η οποία λεγόταν πως θα μπει στην διαδικασία να διαλέξει αντίπαλο για τα playoffs, διέψευσε τους κακοπροαίρετος ψίθυρους της ατμόσφαιρας.  Το "κλείσιμο" της regular season, αναμφίβολα ήταν άκρως ελπιδοφόρο και θετικό για το φετινό πρωτάθλημα, ενώ μπορεί να αποτελέσει κι "οδηγό" για τα επόμενα, ένα καλό παράδειγμα για όλους. Άλλωστε, είδαμε όλες τις ομάδες να αγωνίζονται για την αξιοπρέπεια τους, ανεξαρτήτως αποτελεσμάτων.

 Χάνοντας με στιλ

Ευτυχώς που τελείωσε η regular season, γιατί έτσι όπως το πήγαινε ο Markieth Cummings, θα είχαμε βαρεθεί να γράφουμε για τα κατορθώματα του. Για ακόμη ένα ματς ο φόργουορντ του Πανιωνίου ήταν εκπληκτικός (27π, 3ρ, 1κλ) στο Ρέθυμνο, με τις επιθετικές του ικανότητες να αποδεικνύονται και πάλι πολύ υψηλές για τα στάνταρ της λίγκας. Ο Λευτέρης Μαντζούκας (14 ετών και 10 μήνων) πήρε 31 λεπτά συμμετοχής από τον κόουτς Γιατρά στο Ειρήνης και Φιλίας, πραγματοποιώντας ελπιδοφόρα εμφάνιση (12π, 3ρ, 1α) αναφορικά με το μέλλον του στο ελληνικό μπάσκετ. Από το ίδιο παιχνίδι, σούπερ ήταν κι ο Casey Prather με 18 πόντους (7/11 σουτ) σε μόλις 14 λεπτά δράσης. Πολύ καλός ο Λευτέρης Μποχωρίδης στην Ρόδο (12π, 10ρ, 6α, 1κλ) με all-around εμφάνιση, ενώ σε παρόμοιο μοτίβο κινήθηκε κι ο Lenzelle Smith της Κύμης (15π, 6α, 5ρ) στο Μαρούσι με την ΑΕΚ.

 Το αβατάριον

Χωρίς περιττολογίες, είναι η ομάδα του Κοροίβου. Σε 40 αγωνιστικά λεπτά έπαιζε την κατηγορία, όμως παρουσιάστηκε συνολικά κατώτερη των περιστάσεων. Το αποτέλεσμα με τα Τρίκαλα αδικεί τη συνολική προσπάθεια του Ντίνου Καλαμπάκου, ο οποίος επιχείρησε να επαναλάβει ότι και πέρσι και να διατηρήσει την ομάδα στην λίγκα, όμως η αμυντική απόδοση των παικτών του στο κρισιμότερο ματς της τετραετίας, δεν ήταν αυτή που έπρεπε, επιτρέποντας 85 πόντους σε μια από τις χειρότερες επιθέσεις του πρωταθλήματος, με μέσο όρο 69 πόντων. Πέραν της άμυνας, με 25% στα τρίποντα σε εντός έδρας παιχνίδι, επτά χαμένες βολές και λανθασμένες αποφάσεις σε κρίσιμα χρονικά σημεία, τα πράγματα δεν θα ήταν καθόλου εύκολα. Το άγχος κυρίευσε τους περισσότερους παίκτες, με το σκορ να είναι ρευστό, το καθαρό μυαλό έλλειψε εμφανώς, με το τελικό αποτέλεσμα να "τιμωρεί" με το χειρότερο δυνατό τρόπο τον Κόροιβο.

 Οι απογοητεύσεις κι οι απογοητευμένοι της σεζόν

Σίγουρα το γεγονός πως ο Άρης έμεινε εκτός playoffs για πρώτη φορά μετά το μακρινό 2002 είναι κάτι σπάνιο, μια εικόνα που δεν έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε. Όπως επίσης και τον Άρη να μάχεται, για αρκετές αγωνιστικές, για τη σωτηρία. Με πολλά ελαφρυντικά μεν, αφού οι κίτρινοι αντιμετώπισαν ένα σωρό προβλήματα σε διοικητικό πρωτίστως, αλλά και αγωνιστικό επίπεδο φέτος, η σεζόν του Άρη είναι αποτυχημένη, αναλογικά και με το τεράστιο μέγεθος του οργανισμού. Κάπου εδώ όμως αξίζει να δώσουμε credits στον "κασκαντέρ" Βαγγέλη Αγγέλου, ο οποίος έφερε εις πέρας την αποστολή του, μετά την απομάκρυνση του Παναγιώτη Γιαννάκη από το τιμόνι της ομάδας. Ελπίζουμε, υπό το νέο του διοικητικό καθεστώς, ο Άρης να επιστρέψει άμεσα στο προσκηνίο.

Το Ρέθυμνο είναι μια από τις πιο συνεπείς ομάδες της λίγκας. Αγωνίζεται μόνιμα σε αυτήν από το 2011, χωρίς να κινδυνεύσει ποτέ να υποβιβαστεί και με 5 συμμετοχές σε playoffs τη τελευταία εξαετία. Η φετινή σεζόν, δεν ήταν σε καμία περίπτωση καλύτερη από τις τρεις προηγούμενες, με τους "Cretan Kings" να μένουν εκτός οκτάδας από τη σεζόν 2014-15 κι έπειτα, αφού έχασαν πολύτιμο έδαφος το διάστημα μεταξύ αρχές Φλεβάρη - μέσα Μάρτη, όπου "πληγώθηκαν" από πέντε συνεχόμενες ήττες. Το Ρέθυμνο ήταν ξανά αξιοπρεπέστατο, είχε ορισμένα σπουδαία αποτελέσματα, αλλά δεν έπιασε ομολογουμένως τα περσινά του στάνταρ. Του έλειψε η σταθερότητα κι ίσως η τύχη, σε κάποιες οριακές ήττες (στην Ρόδο και στο Λαύριο, για παράδειγμα).

 Για τον Κόροιβο έχουμε ήδη πει αρκετά. Η ομάδα της Αμαλιάδας είχε ένα σχετικά ελπιδοφόρο ξεκίνημα, με μεγάλες εντός έδρας νίκες κόντρα σε Άρη, Κολοσσό και Πανιώνιο, όμως η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Η ήττα της προτελευταίας αγωνιστικής, στην Κύμη, με 2 πόντους διαφορά, ίσως έπαιξε τον ρόλο της στη σούμα της σεζόν, αφού με τον τρόπο που ήρθε ήταν λογικό θα πως θα σκορπούσε απογοήτευση. Πολλοί θεωρούν πως ένα βασικό μειονέκτημα της φετινής ομάδας ήταν η έλλειψη εμπειρίας στον ελληνικό κορμό, του οποίου ο Μ.Ο. ηλίκίας ήταν στα 21.8 έτη. Έλειψαν οι μπαρουτοκαπνισμένοι παίκτες τύπου Βασιλόπουλου, Χαριτόπουλου, Αγγελόπουλου ή Γιαννακίδη, που έπαιξαν στην ομάδα τις προηγούμενες χρονιές της στην Basket League.

 Ο παίκτης - αποκάλυψη του πρωταθλήματος

Ο Malcolm Griffin δεν έβγαλε όλη τη σεζόν στον Κολοσσό, αφού πήρε μεταγραφή στην Ρωσία, όμως όσο έπαιξε στην Basket League, ήταν ίσως ο καλύτερος πλειμέικερ του πρωταθλήματος. Ο McKenzie Moore του Λαυρίου ήταν ο πιο σύνθετος και "πολυθεσίτης" παίκτης, με προσφορά σε όλους τους τομείς του παιχνίδιου, ένας ικανότατος κι οξυδερκής go-to guy, πολύ βελτιωμένος μάλιστα σε σχέση με πέρσι. Ο Moody του Ρεθύμνου έκανε πολλά μεγάλα ματς, στην καλή του μέρα ήταν κυριολεκτικά ασταμάτητος κι εντυπωσιακός, έκλεψε τις καρδιές του κοινού στο All Star Game της Πάτρας. Ο Νίκος Γκίκας του Προμηθέα έκανε αναμφίβολα χρονιά καριέρας, όντας πλέον πολύ πιο ώριμος, έμπειρος και ικανός από ποτέ άλλοτε στην καριέρα του. Θα μπορούσαμε να βρούμε πολλούς παίκτες που κατάφεραν να προκαλέσουν "θόρυβο" τη σεζόν 2017-18.

Ωστόσο, το άτυπο βραβείο του παίκτη - αποκάλυψη, θα ήταν δικαιότερο να απονεμηθεί στον Thad McFadden. Πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος, πήρε την Κύμη από το "χεράκι" και την έσωσε... για πλάκα, καθώς έγινε ο απόλυτος ηγέτης του συνόλου. Δεν έπαιζε για πάρτη του, ούτε κι η ομάδα μόνο για εκείνον, υπήρχε αρμονία και καλή συνεργασία. Ο παίκτης τον οποίο επέλεξε το περασμένο καλοκαίρι να μην διατηρήσει στις τάξεις του ο ΠΑΟΚ, έκανε "μαγική" σεζόν, οδηγώντας την ομάδα του στα playoffs. Κούμπωσε άψογα στη μηχανή, ήταν το γρανάζι που της έλειπε για να ανέβει επίπεδο και να γίνει πιο ανταγωνιστική. Ο 28χρονος γκαρντ μέτρησε 17.7 πόντους (43.5% στα δίποντα, 42.5% στα τρίποντα, 82.9% στις βολές), 3.9 ασίστ, 3 ριμπάουντ, 1.5 κλεψίματα και 17 ranking ανά 33 λεπτά σε 20 συμμετοχές. Season-High του οι 42 πόντοι στο εντός έδρας παιχνίδι με τον Κολοσσό, 17 φορές διψήφιος, 6 φορές πέτυχε 20+ πόντους.

Extras από την 26η αγωνιστική

- Το double-double του Γιώργου Μπόγρη (17π/13ρ) σε 24' κόντρα στον Προμηθέα ήταν το πρώτο του στο ελληνικό πρωτάθλημα μετά τον Μάρτιο του 2014 και το παιχνίδι ΠΑΟΚ-Τρίκαλα, όπου ο Έλληνας σέντερ είχε 17 πόντους και 14 ριμπάουντ σε 31 λεπτά, ως παίκτης του δικεφάλου του βορρά.

- Ο Vince Hunter, των 9 πόντων κατά μέσο όρο, έκανε season-low απέναντι στην Κύμη, μένοντας για πρώτη φορά άποντος στην Basket League. Μάλιστα, δεν πήρε καμία προσπάθεια σε περίπου 14' συμμετοχης.

 - Στα πέντε τελευταία παιχνίδια της κανονικής περιόδου, ο Θανάσης Αντετοκούνμπο κατέγραψε το εντυπωσιακό 82% στα δίποντα με 14/17. Έκλεισε τη σεζόν με 67.9% σε 24 συμμετοχές και είναι ο 5ος πιο αποτελεσματικός παίκτης της λίγκας στα δίποντα.

 - Το σερί οκτώ διαδοχικών αγώνων με τουλάχιστον ένα εύστοχο τρίποντο του Tony Meier διεκόπη κόντρα στον Παναθηναϊκό, με τον Αμερικανό να ολοκληρώνει το παιχνίδι έχοντας 0/6 σε 23 λεπτά και σκοράροντας μόνο από την γραμμή των βολών (2π).