Σε περίπτωση που δεν το αντιληφθήκατε, την Τετάρτη που μας πέρασε, απέναντι στη σπουδαία αναμέτρηση της Κωνσταντινούπολης είχαμε και τον τελικό του Γιούροκαπ, ανάμεσα στις Γκραν Κανάρια και Τουρκ Τελεκόμ. Η ισπανική ομάδα επικράτησε με 71-67, κατέκτησε το τρόπαιο της διοργάνωσης κι εξασφάλισε την παρουσία της στην Ευρωλίγκα της επόμενης σεζόν. Αν θυμάστε η Γκραν Κανάρια είχε αγωνιστεί άλλη μία φορά στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση, τη σεζόν 2018-2019, με τελικό απολογισμό 8 νίκες κι 22 ήττες.

Μετά από τέσσερις γύρους στα πλέι οφ της Ευρωλίγκα, γνωρίζουμε μόλις τη μία φιναλίστ του F4 κι αυτή είναι η Μπαρτσελόνα, που καθάρισε με συνοπτικές διαδικασίες την Ζαλγκίρις με 3-0. Τα ζευγάρια των Μονακό-Μακάμπι και Ρεάλ-Παρτιζάν μας χάρισαν ενδιαφέρουσες αναμετρήσεις κι ανατροπές, με το σκορ της εκάστοτε σειράς να είναι πλέον στο 2-2 και να οδηγείται σε πέμπτο παιχνίδι. Για την ιστορία, το ρεκόρ σε όλα τα game 5 στην ιστορία της Ευρωλίγκα είναι 15-0 υπέρ των γηπεδούχων, μια παράδοση που οι Μακάμπι και Παρτιζάν θα προσπαθήσουν να σπάσουν ως αουτσάιντερ πλέον.

Σε μια κουβέντα με τον Δημήτρη Χρυσικό για τους Denver Nuggets, μεταξύ άλλων σχολιάζαμε και την απουσία του λεγόμενου narrative για το #1 της Δύσης. Για να το αναλύσω κάπως καλύτερα, οι Nuggets έχουν συζητηθεί φέτος λιγότερο από κάθε ομάδα της Δύσης, παρά το ότι είναι εν δυνάμει διεκδικητές του τίτλου, κι αυτό δεν είναι ακριβώς παράδοξο. Διότι ναι μεν παίζουν πανέμορφο μπάσκετ, κερδίζουν στη regular και δεν μπορείς να μην τους αναφέρεις στην κουβέντα για τον τίτλο, όμως ταυτόχρονα σου δίνουν την αίσθηση ότι δεν θα φτάσουν εκεί. Ή τέλος πάντων δεν θα σοκαριστούμε αν όντως δεν τα καταφέρουν.

Η πηγή της νεότητας σαν έννοια, αναφορά ή αναπαράσταση ανευρίσκεται σχεδόν σε όλους τους πολιτισμούς της Γης, όπως και σε αρκετές θρησκείες. Άλλες φορές αναφέρεται κυριολεκτικά, σαν ένα σιντριβάνι που χαρίζει αιώνια ζωή, κι άλλες σαν αλληγορία για την ουσιαστική και μοναδική νεότητα που μπορεί να διατηρήσει κανείς, αυτή του πνεύματος. Η αγαπημένη μου απεικόνιση αυτού του θέματος είναι από τον αναγεννησιακό Λούκας Κράναχ, που κατά τη γνώμη μου κατάφερε να χωρέσει όλα τα παραπάνω σε έναν πίνακα. Γιατί τα αναφέρω όλα αυτά; Γιατί αν κάποιος έχει καταφέρει να βρει την γαμημένη την πηγή, ε αυτός είναι ο LeBron James (κι ο Paul Rudd, τι γονίδια είναι αυτά ρε ψηλέ).

Δεύτερο ζευγάρι στη σειρά των previews για τα πλέι οφ της Ευρωλίγκα, αυτό ανάμεσα στη Μονακό και τη Μακάμπι. Οι δύο ομάδες αγωνίζονται με κοντινά στυλ, θα κονταροχτυπηθούν με ανάλογα όπλα, όμως έχουν και κάποιες ξεχωριστές αρετές, που θα επιχειρήσουν να ξεδιπλώσουν η μία σε βάρος της άλλης.

Στο κλειστό των Άνω Λιοσίων, οι παίκτες της ΑΕΚ πάτησαν πόδι στο παρκέ βρισκόμενοι με την πλάτη στον τοίχο. Το ισχνό 64-55 του πρώτου προημιτελικού στα Ιεροσόλυμα αρκούσε για να δώσει το ροζ φύλλο στη Χάποελ, κάτι που η ΑΕΚ αρνήθηκε πεισματικά να διεκδικήσει ως και τα τελευταία λεπτά του αγώνα. Επομένως, για τον Ηλία Καντζούρη και τους παίκτες του άλλο αποτέλεσμα από τη νίκη δεν υπήρχε στο μυαλό τους. Και το πέτυχαν.

Το ημερολόγιο έδειχνε 20 Δεκέμβρη. Ο Προμηθέας είδε την Χάποελ Τελ Αβίβ να σκοράρει 100 πόντους μέσα στο «Δημήτρης Τόφαλος». Ήταν η τελευταία αγωνιστική του πρώτου γύρου της κανονικής περιόδου του Eurocup, με την ομάδα της Πάτρας να στέκεται στο 5-4. Όμως, παρά το θετικό πρόσημο βαθμολογικά, υπήρχε αστάθεια στο εσωτερικό του οργανισμού. Η εικόνα εντός γηπέδου προκαλούσε προβληματισμούς κι ο στόχος του Final-8 του Κυπέλλου Ελλάδος είχε χαθεί, όλα αυτά λίγες βδομάδες μετά την οικειοθελή αποχώρηση του Μάκη Γιατρά από την τεχνική ηγεσία για προσωπικούς λόγους. Κι όμως, τρεις και κάτι μήνες μετά, η ομάδα της Πάτρας κατάφερε να τερματίσει στην πρώτη τετράδα του δεύτερου ομίλου του Eurocup εξασφαλίζοντας το πλεονέκτημα έδρας στην φάση των 16.

Αφού αναλύσαμε την πορεία των κατ’ επιλογή κορυφαίων prospects του Draft του 2021, ας περάσουμε σε κάποιες χαμηλότερες επιλογές, που ως τώρα δικαιώνουν την εμπιστοσύνη των ομάδων τους. Που είχαμε μείνει;

Με το 80% της κανονικής περιόδου στο NBA να έχει περατωθεί, οι sophomores της λίγκας περισσότερο ή λιγότερο μας έδειξαν τι ήταν ικανοί να κάνουν φέτος. Αυτό ακριβώς είναι και το θέμα μας, που θα βγει σε δύο κείμενα, ξεκινώντας με έναν έλεγχο των πρώτων δέκα Draft picks του 2021 και το πώς εξελίσσονται αυτές οι επιλογές για τις ομάδες τους. Δυστυχώς το Νο 1 αυτής της χρονιάς, ο Cade Cunningham, τραυματίστηκε σοβαρά νωρίς στη σεζόν και δεν μπορέσαμε να τον απολαύσουμε. Υπομονή έχουμε, ας επιστρέψει υγιής για αρχή.

Όταν μιλάμε για εγχώριες λίγκες και διοργανώσεις στην Ευρώπη, συνήθως οι ισπανικές βρίσκονται πάντα στην κουβέντα και αυτό δεν είναι τυχαίο, όπως φάνηκε στο πολύ πρόσφατο Copa del Rey. Η Μάλαγα κατάφερε να κατακτήσει το τρόπαιο, κερδίζοντας κατά σειρά τις Μπαρτσελόνα, Ρεάλ, και στον τελικό την Τενερίφη, δηλαδή τρεις από τις τέσσερις ομάδες της τετράδας στην ACB! Σε βαθμολογική αντιστοιχία και μόνο, είναι εφάμιλλο του να κατακτούσε το κύπελλο στην Κρήτη κάποια εκ των ΑΕΚ, Άρη ή ΠΑΟΚ, και μακάρι μια μέρα να γράψουμε ένα τέτοιο κείμενο. Ως τότε ας ρίξουμε μια ματιά στην ομάδα που σόκαρε δύο γίγαντες του ευρωπαϊκού μπάσκετ, παίρνοντας ένα τρόπαιο που για πρώτη φορά από το 2009 καταλήγει εκτός Μπαρτσελόνα και Ρεάλ (τότε ήταν η Ταού Κεράμικα, συμπτωματικά κόντρα στη Μάλαγα).