Ότι το FIBA Europe Cup κάθε χρόνο έχει στις τάξεις του πολλούς πρώην Α1άτους παίκτες είναι κάτι γνωστό. Δεν πάνε δα και πολλοί μήνες από το προηγούμενο σχετικό αφιέρωμα του ιστότοπου που αφορούσε τη σεζόν 2022-23. Φέτος όμως πάμε πιο στοχευμένα, φτιάχνοντας μια γεμάτη δωδεκάδα κι επειδή είμαστε λαρτζ, βάζουμε και 13ο παίκτη στην ομάδα.

Η επιλογή της κεντρικής φωτογραφίας προφανώς δεν είναι τυχαία. Ενδεχομένως να σκέφτεστε τι σχέση μπορεί να έχει ένα "κλικ" από φετινό ντέρμπι Ολυμπιακός - Παναθηναϊκός με το θέμα που αναγράφεται στον τίτλο. Πολύ πριν τα ντέρμπι αιωνίων, οι Φαλ και Λεσόρ είχαν κοντραριστεί πολλάκις. Και στο γαλλικό πρωτάθλημα, αλλά και στην Ευρωλίγκα βεβαίως. Οι δύο σέντερς ωστόσο έχουν να θυμούνται και τη μονομαχία τους σε έναν... ευρωπαϊκό τελικό! Αφού προτού γίνουν παίκτες τοπ επιπέδου, η αφετηρία τους στο ευρωπαϊκό στερέωμα, ήταν περίπου κοινή.

Πρόσφατα, ένας φίλος μού ζήτησε στο γραφείο να του πω κανά-δυό-πέντε-δεκαπέντε παιχνίδια για να παίξει στοίχημα. Ξέρετε, απ' αυτά με ένα ευρώ, όπου κυνηγάς φαντάσματα. Μεσοβδόμαδα ήταν, άρα μιλάμε κατά βάση για αγώνες EuroCup, BCL και δε συμμαζεύεται. Με αρκετές καμενιές και μπόμπες μέσα σε αυτά, του λέω "δεν τελειώσαμε, άνοιξε και στο FIBA Europe Cup να δούμε τι έχει". Σχεδόν έκπληκτος από το γεγονός πως δεν γνώριζε καμία ομάδα της διοργάνωσης (πλην της Μπιλμπάο), απόρησε με μια αστεία φάτσα όταν φτάσαμε στους περιβόητους Καλιντόνια Γκλαντιέϊτορς. Οκ, και την Πατριότι Λέβιτσε. Αλλά ας μείνουμε στους πρώτους.

Το βράδυ της Τετάρτης (15/11) ο ΠΑΟΚ θριάμβευσε στο Παλατάκι κόντρα στη Χάποελ Ιερουσαλήμ των 5 εκατομμυρίων μπάτζετ, αναδεικνύοντας παράλληλα δύο νέους πρωταγωνιστές. Οι τελευταίες προσθήκες του Δικεφάλου, Τζάστιν Άλστον και Κένταλ Σμιθ, όχι μόνο μπήκαν κι έπαιξαν με το... καλημέρα, αλλά κάνουν και την διαφορά και μάλιστα σε ματς υψηλών απαιτήσεων. Ο Φώτης Τακιανός, παρά τον τραυματισμό του Τζαμούνι Μακνίς, βλέπει την ομάδα του να αναβαθμίζεται, τόσο αριθμητικά, όσο και ποιοτικά.

Ο Κρις Μπάνκστον έλαμψε στην Ρόδο στο πλαίσιο της 5ης αγωνιστικής της Basket League, βάζοντας τις βάσεις για το σημαντικό διπλό του Άρη με 78-88 επί του Κολοσσού. Ο νεαρός ψηλός δείχνει να εκμηδενίζει το διάστημα της προσαρμογής του, αλλά και να κερδίζει ταχύτατα τις εντυπώσεις, δημιουργώντας για τον εαυτό του την προοπτική να εξελιχθεί στον βασικό σέντερ στο ροτέισον της ομάδας του Γιάννη Καστρίτη.

Ο ΠΑΟΚ απογοήτευσε στην Λισαβόνα όπου ηττήθηκε με διαφορά 22 πόντων από τη Μπενφίκα και, παρά την προ δύο εβδομάδων σπουδαία νίκη του στην Πόλη επί της Γαλατασαράι, προβλημάτισε σχετικά με το ευρωπαϊκό του μέλλον. Πιο συγκεκριμένα, το έβαλε... σε υποθήκη. Οι Πορτογάλοι εξέθεσαν τις αδυναμίες της ελληνικής ομάδας, η οποία εκ των πραγμάτων δεν βγήκε στο παρκέ για το δεύτερο ημίχρονο (το έχασε με 54-31). Η ομάδα του Φώτη Τακιανού καλείται να σταθεί στα πόδια της και να δώσει απαντήσεις μέσα στον Νοέμβριο σχετικά με το αν το 2024 θα την βρει στην Ευρώπη.

Αν και το ματς κόντρα στη Σλασκ έκρυβε παγίδες, το Βρότσλαβ θα συνεχίσει να αποτελεί μια ευχάριστη ανάμνηση για τον Άρη. 30 και πλέον χρόνια μετά τα back-to-back διπλά των Κιτρινόμαυρων (1991/92, 1992/93) στην πολωνική πόλη, οι Θεσσαλονικείς νίκησαν ξανά τη Σλασκ, αφού φρόντισαν να καταστρέψουν τα όποια ατού μπορεί να διέθετε. Συγχρόνως, η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη είχε μια καλή βραδιά στην επίθεση, η οποία αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αξία, από τη στιγμή που ο κορυφαίος επιθετικά παίκτης της ομάδας το τελευταίο διάστημα, Βασίλης Τολιόπουλος, ήταν παντελώς άσφαιρος.

Το βράδυ της Τετάρτης (18/10) ο Άρης λύγισε με 68-66 την Τουρκ Τέλεκομ στο Αλεξάνδρειο, επιβεβαιώνοντας για ακόμη μια φορά στη φετινή σεζόν πως είτε κερδίζει, είτε χάνει, θα μάχεται μέχρι τέλους στο παρκέ. Οι παίκτες του Γιάννη Καστρίτη έσπασαν το ρόδι στο EuroCup κι ανέβασαν κι άλλο το ηθικό τους, ενώ συγχρόνως δημιούργησαν την προοπτική ενός τρομερού σερί σε ο,τι αφορά το υπόλοιπο του Οκτωβρίου.

Ο Έλβαρ Μαρ Φρίντρικσον ενθουσίασε τους πάντες με το triple double του στην Πόλη, το οποίο δεν ήταν... της πλάκας σε ένα ματς που ο ΠΑΟΚ στάθηκε απλά στο ύψος του. Ο Δικέφαλος έφυγε με σπουδαίο διπλό (77-88) από την έδρα της Γαλατασαράι του πολλαπλάσιου προϋπολογισμού, με τον Ισλανδό διεθνή πλειμέικερ να σμπαραλιάζει την άμυνα των Τούρκων και συγχρόνως να αξιοποιεί πλήρως τους συμπαίκτες του. Σπάνια βλέπεις εμφανίσεις αυτού του διαμετρήματος στο BCL και δη από παίκτη ελληνικής ομάδας, συνεπώς οι παρακάτω γραμμές είναι αφιερωμένες στον άσο του ΠΑΟΚ.

Η σεζόν δεν ξεκίνησε καλά για τον Άρη σε επίπεδο αποτελεσμάτων - κι όχι μόνο. Τρεις ήττες από Γκραν Κανάρια, Ολυμπιακό και Λιετκαμπέλις, σε συνδυασμό με τον τραυματισμό του Ρόμπερτς Μπλούμπεργκς στην Λιθουανία, αλλά κι η οφθαλμοφανής απουσία του αντικαταστάτη του Μάνι Μπέιτς, καθιστούν την εκκίνηση προβληματική. Η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη θα χρειαστεί ένα εύλογο χρονικό διάστημα, όπως κι έξτρα παίκτες στην εξίσωση, προκειμένου να αποδώσει καλύτερα και πιο αποτελεσματικά.