Ο 23χρονος Αμερικανός σέντερ, Μάνι Μπέιτς, βρίσκεται προ των πυλών του Αλεξανδρείου και δοθείσης της ευκαιρίας θυμόμαστε τους υπόλοιπους παίκτες που ήρθαν στον Άρη με τη στάμπα του rookie από την άλλη όχθη του Ατλαντικού, κατά την τελευτάια 20ετία.

Η ΑΕΚ έκανε προ ημερών την έκπληξη με την απόκτηση του Μιντάουγκας Κουζμίνσκας, δείχνοντας πως έχει την διάθεση να στηρίξει έμπρακτα τον Ζοάν Πλάθα με παίκτες από υψηλά ράφια. Είναι γεγονός πως η Ένωση επιδιώκει να φτιάξει μια δυνατή ομάδα, ικανή να διεκδικήσει υψηλότερους στόχους στο BCL και τις εγχώριες διοργανώσεις σε σχέση με τις προηγούμενες σεζόν. Προς αυτήν την κατεύθυνση είναι άλλωστε κι η προσθήκη του πολύπειρου Λιθουανού.

Η επιστροφή του Άρη στα ευρωπαϊκά «σαλόνια» και δη σε εκείνα του EuroCup είναι γεγονός. Οι Κίτρινοι θα παίξουν σε μια διοργάνωση την οποία έχουν «περπατήσει» αρκετά στη σύγχρονη ιστορία τους, αν κι ομολογουμένως τίποτε δεν είναι όπως παλιά. Κι ο ίδιος ο Άρης άλλαξε και πέρασε πολλά -κυρίως φουρτούνες- σε σχέση με την προηγούμενη παρουσία του στο EuroCup, αλλά κι ο χάρτης της διοργάνωσης φαίνεται να έχει διαφοροποιηθεί δραματικά.

Ο Άρης προετοιμάζεται για τη τρίτη διαδοχική του σεζόν υπό τις κατευθύνσεις του Γιάννη Καστρίτη κι αυτό που μοιάζει βέβαιο είναι πως η νέα χρονιά θα έχει εμφανώς αυξημένο όγκο και συχνότητα αγώνων σε σχέση με τις προηγούμενες. Η συμμετοχή στην Ευρώπη κι η ενδεχόμενη αλλαγή στο format της Basket League φυσικά κι επηρεάζουν τον σχεδιασμό και κατ'επέκταση το μπάτζετ της εταιρείας. Ας δούμε τα «τι και πώς» της υπόθεσης.

Από το απόγευμα της Δευτέρας (22/5) βρίσκομαι και πάλι στην Ελλάδα, με το μπασκετικό (κι όχι μόνο) πενθήμερο στο Κάουνας να φτάνει στο τέλος του. Ελπίζω δε τέτοια εποχή του χρόνου να σας γράφω τράβελ μπλογκς από το Βερολίνο, όπου θα διεξαχθεί το επόμενο Final 4 της Euroleague. Μέχρι τότε όμως, πάμε να δούμε πως κύλησαν οι τελευταίες ώρες στην Λιθουανία, πριν την επιστροφή στη βάση.

Ο τελικός της Euroleague και γενικότερα η διεξαγωγή του Final 4 στο Κάουνας είναι οι αιτίες που η πόλη έχει πάρει για τα καλά τα πάνω της. Οκ, μεσολάβησε και Παρασκευοσάββατο, που όσο να ‘ναι, ο κόσμος θα βγει την βόλτα του. Έτσι λοιπόν, αυτές τις μέρες, από το μεσημέρι ως και το βράδυ, ο κεντρικός πεζόδρομος του Κάουνας γέμισε με κόσμο. Δεν έβρισκες τραπέζι να κάτσεις σε μαγαζί, είτε για φαγητό, είτε για μπίρα ή καφέ. Άντε αν ήσασταν 2-3 άτομα κάτι μπορεί να βρίσκατε, μεγαλύτερες παρέες όμως δεν...

Δεύτερη μέρα στο Κάουνας, σαφώς πιο γεμάτη από την πρώτη σε όλα τα επίπεδα. Ο Βεζένκοφ πήρε το MVP όπως αναμενόταν, και δικαίως αν θέλετε τη γνώμη μου, τη στιγμή που οι δρόμοι και τα μαγαζιά της πόλης άρχισαν να αποκτούν ζωή. Αποτίμηση του πρώτου 24ωρου στην «πρωτεύουσα του ευρωπαϊκού μπάσκετ για το τριήμερο 19-21/5».

Η πρώτη (μισή) μέρα (17/5) διαμονής στο Κάουνας κύλησε αρκετά ήσυχα, δύο 24ωρα πριν το τζάμπολ του εφετινού Final 4 της Euroleague. Ο άστατος καιρός, η πτήση του Ολυμπιακού κι η ησυχία στους δρόμους της λιθουανικής πόλης.

Στον απόηχο της απολογιστικής Συνέντευξης Τύπου της ΚΑΕ Άρης, επιβεβαιώθηκε πως η ατζέντα του συλλόγου είναι γεμάτη, με τα περισσότερα ζητήματα μάλιστα να απαιτούν λεπτούς χειρισμούς και μεθοδικότητα. Η διοίκηση των Χάρη Παπαγεωργίου, Λευτέρη Αρβανίτη και Αχιλλέα Ρουσιαμάνη, όσο δύσκολο κι αν ήταν (και παραμένει) το εγχείρημα, έχει κερδίσει το προνόμιο του να μπορεί να κοιτάζει τον κόσμο στα μάτια.

Η σεζόν του Άρη ολοκληρώθηκε αρκετά νωρίς, μα αυτό όμως ίσως να είναι και για καλό, αφού ο χρόνος για τις προεργασίες της επερχόμενης χρονιάς είναι μεγαλύτερος. Μετά την αυλαία με τον Ολυμπιακό στο Αλεξάνδρειο, ο Γιάννης Καστρίτης μίλησε για «αμοιβαία επιθυμία και θέληση» για τη συνέχιση της συνεργασίας του με τον Άρη, αλλά και για «κάποια πράγματα τα οποία πρέπει να περάσουν στο ουσιαστικό μέρος της συζήτησης».