Μπορεί στο εφετινό FIBA Europe Cup να μη συμμετέχει καμία ελληνική ομάδα, ωστόσο είναι πάρα πολλοί οι παίκτες εκείνοι που ξεχωρίζουν στην διοργάνωση, έχοντας στα βιογραφικά τους αξιόλογα περάσματα από τα μέρη μας. Ασχολούμαστε, λοιπόν, με τις πιο χαρακτηριστικές περιπτώσεις παικτών, με... ελληνικό υπόβαθρο, που λάμπουν στο FEC.

Μπορεί για μια ομάδα με το βάρος της φανέλας του ΠΑΟΚ να αποκαλείται "όνειρο" η συμμετοχή της στους "16" του Basketball Champions League; Σαφώς και όχι. Αλλά ας μη ζούμε με το παρελθόν, οι δεκαετίες του '80 και του '90 είναι πια μακρινές και σημασία έχει μόνο το τώρα. Ο Δικέφαλος των εξαιρετικά περιορισμένων οικονομικών δυνατοτήτων, του οποίου η μισή δωδεκάδα είναι rookies στη διοργάνωση, και του φυσιολογικού "ταβανιού" που υπάρχει στο εγχείρημα, δημιούργησε Game-3 στη σειρά με την Ρίτας, αφού την "πάτησε" με πειστικό τρόπο στην crunch time, το βράδυ της Τετάρτης (11/1).

Η σεζόν βρίσκεται -περίπου- στη μέση της εφετινής της διαδρομής κι ανάγλυφα έχουν σχηματιστεί στις τάξεις των ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων οι ομάδες που εκπλήσσουν με την μέχρι τώρα παρουσία τους και κερδίζουν εντυπώσεις - πέρα από αποτελέσματα. Η Ντερτόνα από την Ιταλία κι η Γουλβς από την Λιθουανία απασχολούν το πρώτο μέρος του αφιερώματος, υπό κοινό παρανομαστή, αλλά για διαφορετικούς λόγους η κάθε μια.

Ο ΠΑΟΚ ρίχνεται απόψε (3/1, 19:30) στη μάχη των play-in του Basketball Champions League, όπου απέναντι του θα βρει την Ρίτας. Οι πρωταθλητές Λιθουανίας διατηρούν το πλεονέκτημα έδρας στην best-of-three σειρά κόντρα στον Δικέφαλο (προερχόμενοι από τον όμιλο του Περιστερίου) και μοιάζουν εκ πρώτης όψεως να είναι το φαβορί για την πρόκριση στους “16”. Τι περιμένει την ελληνική ομάδα στο Βίλνιους, αλλά και στην ρεβάνς (11/1) της Θεσσαλονίκης;

Ο ΠΑΟΚ ταξίδεψε για τη Βουργουνδία, γνωρίζοντας πως το έργο του θα ήταν ιδιαίτερα δύσκολο, απέναντι σε μια στρωμένη κι έμπειρη ομάδα, όπως είναι η Ντιζόν του Νέναντ Μάρκοβιτς. Εκτός των άλλων, ο Άρης Λυκογιάννης είχε να διαχειριστεί μια λίστα από απόντες κι αμφίβολους κι ενώ πάντα στην άκρη του μυαλού των παικτών υπήρχε αναπόφευκτα το άλλο ματς του ομίλου, μεταξύ Μάλαγα και Σάσαρι, το οποίο σαφώς κι ενδιέφερε τον ΠΑΟΚ. Όλα τα παραπάνω μικρή σημασία έχουν πια, αφού ο Δικέφαλος, με απίθανη εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο, θριάμβευσε με 69-74 στη Γαλλία και πήρε... against all odds το εισιτήριο για το play-in tournament -για δεύτερη σερί χρονιά- του BCL.

Μια αγωνιστική προτού πέσει η αυλαία της Regular Season του Champions League, συμπεραίνουμε ότι το τρίποντο είναι... υπόθεση των παλιών της διοργάνωσης, χωρίς κάποιο πραγματικά "φρέσκο" όνομα να σκαρφαλώνει στις κορυφαίες θέσεις της σχετικής λίστας. Χάθηκαν άραγε οι (νέοι) σουτέρ; Μάλλον όχι, απλώς οι πιο έμπειροι παίκτες είναι αυτοί που καταγράφουν έως τώρα τις πιο εντυπωσιακές επιδόσεις στη σεζόν.

Επί ημερών Γιάννη Καστρίτη, ο Άρης φτιάχνει ομάδες χαμηλού κόστους, οι οποίες μέσα από την ομαδική δουλειά, δημιουργούν υπεραξίες για τα μέλη του συνόλου. Το καλοκαίρι ο Άρης έχασε μεν όλους τους περσινούς του ξένους, εντούτοις τους αντικατέστησε -όπως αποδεικνύεται στο παρκέ- επάξια αφενός, κι αφετέρου η πορεία των πρώην μακριά από τη Θεσσαλονίκη είναι ενδεικτική των όσων κέρδισαν από τη συνεργασία τους με τον Καστρίτη.

Ο Άρης εισήλθε στον Δεκέμβριο, με τον ίδιο τρόπο που έκλεισε τον Νοέμβριο: ιδανικά. Η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη νίκησε εύκολα το Λαύριο το απόγευμα της Κυριακής στο κατάμεστο Nick Galis Hall, έφτασε τις δύο σερί -πειστικές- νίκες και πλέον εστιάζει στα δύο κρίσιμα εναπομείναντα παιχνίδια που έχει στο πρόγραμμα του ως το τέλος του έτους.

Η πρώτη σεζόν της Euroleague με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας να μην βρίσκεται σε αυτήν είναι σε εξέλιξη. Ως γνωστόν, οι Μοσχοβίτες, μετά την ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, αποτέλεσαν γρήγορα παρελθόν από τη διοργάνωση για το φινάλε της περσινής χρονιάς, κατόπιν απόφασης των μετόχων της Λίγκας, ενώ δεν επέστρεψαν ούτε για τη σεζόν 2022-23, με την “τιμωρία” να εξακολουθεί να υφίσταται. Οι επικεφαλής του συλλόγου έχουν καταστήσει σαφές πως κινούνται νομικά, αλλά για μια στιγμή: υπάρχει και μια ομάδα που “μένει πίσω” και έχει υποχρεώσεις που τρέχουν. Αλήθεια, πως κυλά η -πρωτόγνωρη- σεζόν της “Αρκούδας” μακριά από την Euroleague;

Η ΑΕΚ δεν κατάφερε να φύγει με το διπλό από τη Βόννη, εντούτοις δείχνει να κρατά την τύχη στα χέρια της σε ό,τι αφορά την πρόκριση της στην επόμενη φάση του BCL. Το σύνολο του Ηλία Καντζούρη ήταν ανταγωνιστικό στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα επί γερμανικού εδάφους, όμως ένα κάκιστο δεκάλεπτο της στέρησε τη δυνατότητα να μπει με καλύτερες πιθανότητες στο τελικό ζευγάρι αγώνων του ομίλου της.